Nesta pesquisa, buscou-se investigar a estrutura didática de livros textos de física básica do ensino superior, ou manuais de física básica, por meio de análise detalhada de exemplares significativos, com o objetivo de identificar e debater uma tradição do ensino desta disciplina. quatro dos manuais mais citados em projetos político-pedagógicos (ppps) de cursos de física do país e em alguns cursos do exterior foram considerados para análise. não obstante, foi destacado o manual mais citado nos ppps, o livro fundamentos de física, de halliday, resnick e walker. para a coleta de dados, foi escolhida e utilizada a praxeologia definida na teoria antropológica do didático, fundamentada principalmente na obra “estudar matemáticas: o elo perdido entre o ensino e a aprendizagem”, de chevallard, bosch e gascón. apontam-se na disposição dos elementos nos manuais de física uma estrutura singular permeada por um ensino que leva a compreensões deslocadas daquelas que têm sido enfatizadas na literatura da educação científica. em contraposição à estrutura didática privilegiada, dois exemplares de manuais de física são destacados – a obra understanding physics, de cassidy, holton e rutherford, e o volume 1 de feynman, leighton e sands, da coleção lectures on physics –, e dois saberes de referência, os três momentos pedagógicos (delizoicov, 1982) e os conceitos unificadores (angotti, 1991). são apontadas algumas possíveis consequências de caráter epistemológico – para o qual foram considerados autores como bachelard e fleck – e didático-pedagógico no contexto da formação inicial de professores. mudanças na estrutura e na dinâmica dos manuais de física são sinalizadas tendo em vista a formação de um sujeito crítico e reflexivo congruente com as concepções da epistemologia contemporânea. modificações didáticopedagógicas são propostas a fim de enfatizar um modelo de ensino sustentado em considerações interacionistas, entre sujeito, objeto e saber, que apontam para o conhecimento enquanto uma construção do sujeito cognoscente-afetivo.