Este trabalho objetiva analisar o processo de implantação do pdi da universidade federal de santa catarina (ufsc), buscando compreender os limites e as possibilidades na implantação dos seus planos institucionais. para isto, a pesquisa realizada foi classificada como aplicada, de abordagem qualitativa, empregando o método dedutivo de investigação. quanto ao delineamento da pesquisa, foi categorizada como descritiva, bibliográfica, documental, e do tipo estudo de caso. a população estudada foi a da universidade federal de santa catarina, sendo os sujeitos da pesquisa os diretores dos campi da ufsc, mais especificamente dos campi de araranguá, curitibanos e joinville, e também o responsável pela gestão da pró-reitoria de planejamento da universidade. para a coleta de dados, foi utilizada a técnica de análise interpretativa dos dados, coletados por meio de entrevistas semiestruturadas. os resultados demonstram que, apesar do esforço realizado pelos grupos de trabalho, o pdi na ufsc é elaborado apenas para se cumprir uma exigência legal. o estudo permitiu o esclarecimento do contexto do pdi dentro de uma ies, neste caso a ufsc, e demonstrou a necessidade do aperfeiçoamento das metodologias que possibilitem o planejamento institucional, sendo estas aplicadas à gestão universitária, considerando a complexidade destas instituições.