Estudo com objetivo de avaliar o grau de adesão à terapia antirretroviral dos adultos jovens com hiv/aids e compreender como os adultos jovens vivenciam o processo de adesão ao tratamento em um serviço de assistência especializada de um município do sul do país. trata-se de pesquisa de métodos mistos, projeto sequencial explanatório. a etapa quantitativa foi um estudo transversal com 52 adultos jovens com hiv/aids, e a etapa qualitativa foi a teoria fundamentada nos dados com 25 participantes (adultos jovens com hiv; enfermeiras, médicos, farmacêutica, assistente social, psicóloga e mães). os dados quantitativos foram coletados por meio da aplicação do questionário para avaliação da adesão ao tratamento antirretroviral (ceat-hiv) e por formulário com dados sociodemográficos, clínicos e comportamentais, durante entrevista. a análise foi realizada através da estatística descritiva e inferencial, para análise dos fatores relacionados com o grau de adesão à terapia antirretroviral (testes shapiro-wilk, kruskal-wallis e qui-quadrado). os dados qualitativos foram obtidos a partir de entrevistas em profundidade e analisados mediante o método comparativo constante. a coleta de dados ocorreu de novembro de 2015 a setembro de 2016, após aprovação pelo comitê de ética em pesquisa da instituição. os dados quantitativos apontaram uma baixa/insuficiente adesão dos adultos jovens a terapia antirretroviral. houve predomínio de homens, solteiros e idade média de 21, 17 ± 2,55 anos. a maioria não estava estudando. os resultados dos marcadores clínicos foram positivos. prevaleceu a transmissão do hiv por relação sexual, a orientação heterossexual, o não uso de drogas, uso de álcool e o uso do preservativo nas relações sexuais. foi constatada associação entre o grau de adesão e as variáveis renda e frequência das consultas médicas. no estudo qualitativo, evidenciou-se a categoria central “adotando um comportamento de adesão ao tratamento mesmo não aceitando viver com hiv/aids na juventude”, que é sustentada por 4 categorias e 15 subcategorias. a integração entre as categorias evidenciou que a adesão ao tratamento dos adultos jovens com hiv/aids abarca os aspectos atrelados ao enfrentamento do adulto jovem ao viver com hiv/aids e o início do tratamento, aceitação dos adultos jovens com hiv/aids ao tratamento como parte do viver, decisão dos adultos jovens em seguir com o tratamento mesmo não aceitando seu diagnóstico e percepção de condutas, ações e políticas atreladas à gestão do cuidado. observa-se que a adesão ao tratamento dos adultos jovens com hiv/aids é compreendida como um fenômeno complexo dinâmico, multifatorial e que está em constante mutação. tal processo envolve aspectos como o medo de adoecer, da morte física e social, da rejeição de pessoas amadas, bem como o medo da discriminação e do estigma. o silêncio do diagnóstico e a não aceitação em viver com hiv/aids faz parte desse processo, mas mesmo diante dessas dificuldades, os adultos jovens decidem seguir com seu tratamento pelo intenso desejo de normalização da saúde, de uma vida longa e de se igualar aos demais jovens que não vivem com hiv/aids.