O abuso sexual infanto-juvenil é um fenômeno de elevada prevalência epidemiológica, causando sérios prejuízos para o desenvolvimento das vítimas. ocorrendo em meio a uma dinâmica familiar específica, o processo da violência se constrói e se sustenta em uma trama relacional em que todos os envolvidos se afetam recursivamente. o presente estudo teve como base epistemológica o pensamento complexo e objetivou compreender a dinâmica relacional de famílias que vivenciaram abuso sexual infanto-juvenil, na perspectiva das mães. a pesquisa foi realizada com famílias atendidas em dois creas de um município da região sul do brasil. participaram 12 mães que estavam em atendimento psicossocial e que tiveram filhos abusados sexualmente. a coleta de dados foi realizada por meio de entrevista semiestruturada e construção de genograma, e os dados obtidos foram organizados e analisados utilizando os princípios da teoria fundamentada nos dados, por meio dos softwares atlas-ti 7.5.7 e genopro 3.0.0.5. os resultados revelaram que houve alterações nos padrões de relacionamentos de todas as famílias participantes, especialmente entre as mães e crianças ou adolescentes abusados sexualmente, passando a haver superenvolvimento ou distanciamento entre filhos e mães. foram também identificados, após a revelação, coalizões dos autores da violência e suas companheiras contra as crianças, conflitos conjugais, conflitos entre as mães e a família do autor da violência, rompimentos do núcleo familiar com o autor da violência e as pessoas tidas como coniventes, distanciamentos da família extensa, alianças e triangulações. constatou-se que mães que apresentaram reações negativas frente à revelação do abuso significam esta violência de forma ambígua, responsabilizando a criança/adolescente pela situação. observou-se no discurso materno contradição ao significar como perigosos os contatos afetivos entre homens e crianças, enquanto ignoram indicativos consistentes da situação de abuso sexual em seu contexto familiar. evidenciou-se que o apoio das instituições de atendimento, apoio da família, dos amigos e da comunidade atuaram como facilitadores do enfrentamento materno. observou-se que o conhecimento de que outras famílias também vivenciaram o fenômeno, a sobrevivência da criança ao abuso e convivência com os filhos também surgiram como aspectos facilitadores, da mesma forma que a crença religiosa e de "um sentido oculto" por trás da violência, os cuidados com a própria saúde e o envolvimento em atividades laborais. quanto aos aspectos que dificultaram o enfrentamento da violência, mencionou-se o isolamento, a negação do fenômeno, falta de apoio familiar e restrição do assunto da violência sexual ao âmbito doméstico. conclui-se sobre a importância da intervenção profissional reconhecer o componente intergeracional com relação aos padrões abusivos e considerar as relações entre significados do abuso sexual infanto-juvenil e reações maternas, avaliando também os fatores que atuam como preditores de credibilidade ou descredibilidade frente à revelação do abuso. além disso, sugere-se que os profissionais que atuam nesta área incluam e fortaleçam nos acompanhamentos psicossociais tanto as redes sociais significativas destas mães, como as institucionais, visando promover comportamentos e atitudes protetivas com relação a seus filhos.