O presente estudo objetivou compreender a instituição das medidas de segurança no ordenamento jurídico brasileiro, a fim de demonstrar as transformações no enfrentamento jurídico do fenômeno da alienação mental a partir do exemplo do manicômio judiciário maurício cardoso (porto alegre - rs). buscou-se observar a relação entre periculosidade e inimputabilidade, a partir dos internamentos de agentes de ilícito penal no mjmc, entre os anos de 1941-1943. essa pesquisa fez uso do método histórico, o que requer a análise tanto de fontes — prontuários da referida instituição psiquiátrica penal; decisões judiciais sobre a aplicação de medidas de segurança pessoais detentivas e de reconhecimento de superveniência mental ao indivíduo já sentenciado; códigos penais, dispositivos legislativos relacionados ao tema e trabalhos e pesquisas acadêmicas no mesmo recorte temporal dos prontuários — quanto de pesquisa historiográfica, a fim de compreender o contexto político e social na qual está inserida a institucionalização da loucura e da embriaguez crônica no âmbito penal. o recorte temporal selecionado para esta pesquisa foi articulado ao se pensar que o princípio da anterioridade da lei penal não alcançava as medidas de segurança, portanto, observou-se a dinâmica dos internamentos iniciados no período de vacância do código penal de 1940, bem como os que se iniciaram a partir da vigência do aludido código. a análise das fontes primárias, quais sejam, os prontuários, permitiu descrever o encontro entre o debate jurídico e o discurso médico na realidade do internamento. os prontuários eram constituídos tanto de informações de cunho médico sobre os pacientes, tanto por documentos judiciais referentes ao crime em que o titular restou julgado. da detida análise destes e da observação do pensamento jurídico da época, verifica-se que o controle médico exercido por meio do diagnóstico nos laudos era o fator determinante da imposição e prorrogação por tempo indeterminado da medida de segurança, ficando a atuação judicial subordinada ao resultado da avaliação médica.