O câncer é uma das maiores causas de mortes no mundo sendo responsável por aproximadamente 13% da mortalidade global. no brasil, as estimativas para 2016 apontam para a ocorrência de 600 mil novos casos, sendo de grande relevância a pesquisa e o desenvolvimento de novos medicamentos antineoplásicos. ao examinar a origem dos medicamentos usados no tratamento do câncer, grande parte deles foi desenvolvido a partir de fontes naturais, destacando-se os compostos triterpênicos, com elevado potencial terapêutico. no presente trabalho, investigou-se os efeitos citotóxicos de extratos e frações de cecropia pachystachya, frente a linhagens celulares tumorais humanas, e investigou-se o mecanismo de indução de morte celular da amostra mais ativa. dentre as amostras avaliadas, destacou-se a fração orgânica (fo) obtida a partir do extrato bruto, a qual demonstrou citotoxicidade relevante para a linhagem de câncer de próstata pc-3. assim, a fo foi submetida a técnicas cromatográficas para enriquecimento do seu conteúdo triterpênico, dando origem à fração enriquecida em triterpenos (fet), que apresentou valor de cc50 de 65,37 ?g/ml para a linhagem pc-3 e foi submetida a uma série de experimentos a fim de elucidar o seu mecanismo de indução de morte celular. a avaliação das alterações morfológicas nucleares demonstrou aumento na população de células com núcleos grandes e regulares, sugerindo a indução de senescência, corroborada pela superatividade da ?-galactosidase. ademais, houve diminuição no número de células viáveis capazes de formar colônias e decréscimo de sua capacidade de duplicação após o tratamento. foi observada extensa vacuolização do citoplasma, não relacionada com autofagia ou paraptose. em relação ao ciclo celular, houve diminuição das células na fase g1 e aumento em sub g0/g1. os ensaios para avaliação da apoptose não demonstraram participação relevante desse tipo de morte. entretanto, o potencial de membrana mitocondrial sofreu diminuição, não havendo a participação de eros na citotoxicidade induzida. o mesmo tratamento não inibiu a migração das células pc-3, e as mesmas readquiriram capacidade proliferativa. em conclusão, os resultados obtidos demostraram o potencial citotóxico in vitro da fração enriquecida em triterpenos (fet). desta forma, serão avaliados, oportunamente, os efeitos citotóxicos dos triterpenos majoritários a serem isolados da fet, a fim de se confirmar seu potencial citotóxico.