Introdução: a imobilidade tônica (it) é uma resposta defensiva inata, presente em vertebrados e invertebrados, caracterizada por um estado reversível de profunda inibição comportamental, acompanhada de uma diminuição de responsividade e perda total ou parcial do tônus antigravitacional. a it é um comportamento conservado em vertebrados, podendo ser observado em diversas espécies de peixes, anfíbios, répteis,aves e mamíferos e nestes animais é desencadeado pela contenção e restrição de movimentos do animal. a it, portanto, parece ser uma resposta defensiva utilizada como último recurso durante o ataque de predadores. estudos sobre este fenômeno, realizados principalmente em mamíferos (roedores e lagomorfos) e aves (galiformes) verificaram que a it é acompanhada de uma série de alterações de variáveis fisiológicas como pressão arterial, frequência cardíaca, temperatura e de níveis plasmáticos de glicocorticóides comparáveis àquelas observadas em outras reações defensivas. entretanto, esta reação foi pouco estudada do ponto de vista etológico e fisiológico em pombos (c. livia). mesmo em mamíferos e galiformes, pouco se conhece sobre os circuitos encefálicos, especialmente circuitos mesencefálicos e límbicos, que atuam no controle deste comportamento. métodos: neste trabalho descrevemos o comportamento de it em pombos e realizamos um estudo sobre atributos etológicos da it, como a sua distribuição em uma coorte e habituação por meio de re-testes. também foram avaliados parâmetros fisiológicos de temperatura corporal interna e frequência cardíaca (fc) em pombos durante a it, utilizando aferências através da implantação de sensores telemétricos na cavidade celomática, bem como a avaliação da temperatura corporal externa utilizando termografia por detecção de infravermelho. utilizando métodos imunoistoquímicos para detecção da proteína c-fos, verificamos o padrão de ativação neural em diversas regiões mesencefálicas e límbicas de pombos após a indução da it, ou manipulação em comparação com pombos não-manipulados, e, no hipotálamo, verificamos a ativação de células crh+ utilizando dupla marcação crh/c-fos. resultados: durante a it, pombos apresentaram movimentos palpebrais e movimentos de cabeça que se alteram com o tempo em imobilidade. o comportamento de it é prevalente na população sendo que apenas 5% dos animais não exibe imobilidade após a contenção. a duração de it em pombos é alterada quando o teste é repetido por 4 vezes em intervalos de 7 dias ou 24h, entretanto, 4 repetições in tandem parecem aumentar, ainda que de maneira não significante a duração da imobilidade. tanto a temperatura interna quanto a fc aumentam de maneira significante nos períodos iniciais da it, porém estes aumentos também podem ser observados em animais apenas manipulados. a temperatura corporal externa diminui em uma relação linear com a duração da it. a indução da it promove o aumento da expressão de c-fos em áreas mesencefálicas: n. intercolicular (lateral e medial), substancia cinzenta periventricular e n. mesencefalico lateral, e límbicas: arcopallium dorsal, arcopallium itermédio, região dorsolateral ventral do hipocampo, área septal lateral e do núcleo intersticial da estria terminal. no hipotálamo, tanto a it quanto a manipulação provocaram um aumento da ativação de células crh+. conclusão: a it é um comportamento prevalente em pombos e não é homogêneo em sua duração. tanto a it quanto a manipulação promove respostas fisiológicas de temperatura e fc semelhantes, sugerindo que essas respostas sejam comuns ao estresse em pombos. a indução da it promove ativação de áreas mesencefálicas comparáveis à região periaqueductal de mamíferos (pag), também envolvida com comportamentos de defesa. a indução da it promove a ativação de regiões límbicas no encéfalo do pombo comparáveis a áreas que também estão envolvidas em respostas defensivas em mamíferos, sugerindo que esta resposta é modulada por circuitos prosencefálicos descendentes e que circuitos controlando essa resposta podem ser conservados em amniotas.