No debate do historiador com o seu tempo a temática ambiental se faz cada vez mais presente, e, dentro desta, a temática relativa à água, seus usos em diferentes épocas e em diferentes sociedades, certamente se constitui em um tema de grande relevância. desta forma, este trabalho tem como objetivo investigar e compreender historicamente as relações estabelecidas entre os habitantes de desterro/florianópolis e suas águas, observando como os diversos agentes apreendiam e utilizavam esse recurso natural no século xix. buscamos analisar, como o poder público municipal administrava o fornecimento do líquido à população, e de que maneira, através de leis e regulamentos, procurava normatizar os usos da água potável no centro urbano. assim sendo, o presente trabalho também tem o intuito de demonstrar como a apropriação das águas urbanas de desterro, ao longo do século xix, ocorreu em diferentes esferas, por diferentes personagens, que as construíram e reconstruíram no terreno das práticas sociais e materiais, de captação, abastecimento, uso e ordenamento. como fontes são utilizados documentos oficiais, como atas, ofícios e livros de receita e despesa da câmara municipal de desterro, códigos de posturas municipais e relatórios de presidente da província de santa catarina. utilizamos também, como importante base documental, os periódicos locais publicados durante o recorte temporal estabelecido. busca-se, sob o viés da história ambiental, atentar para relação dos sujeitos com o mundo natural que os circunda, e, sobretudo, para os usos do recurso natural hídrico, considerando o lugar e o papel que o meio ambiente ocupa nas transformações sociais determinadas historicamente.