Filmes biodegradáveis ativos são embalagens que além de proteger o material que o envolve, têm a capacidade de interagir com alimento de maneira que favoreça a sua preservação ou o aumento da vida de prateleira. sendo assim, este trabalho teve como objetivo elaborar e caracterizar biofilmes de alginato de sódio incorporados do extrato aquoso da erva-mate (ilex paraguariensis st. hil.) e avaliar os processos de liberação in vitro dos compostos fenólicos totais do filme em quatro simulantes alimentícios. o extrato aquoso de erva-mate foi preparado com 3 % (m/v) de folhas desidratadas e foi caracterizado em termos de teor de compostos fenólicos totais e atividade antioxidante pelos métodos do dpph e frap. os filmes foram preparados pelo método de casting utilizando 1,5 % de alginato de sódio, 0,3 g de glicerol/ g de alginato e extrato de erva-mate à nas proporções de 0, 10, 15, 20 e 25 % (v/ v), denominados de alg, alg10, alg15, alg20 e alg25. os filmes foram reticulados por imersão em 100 ml da solução de cacl2 (3 % m/v) e 30 % (v/v) de etanol. os filmes foram caracterizados morfologicamente por microscopia eletrônica de varredura (mev) e suas propriedades mecânicas e de barreira ao vapor de água e foram analisadas. foram realizados ensaios cinéticos de liberação dos compostos fenólicos totais contidos do filme alg25, em 4 sistemas de simulantes de alimentos, água (simulante a), etanol a 10 % v/v (simulante b), ácido acético a 3 % m/v (simulante c), ambos à 40 °c e isooctano p.a à 20 °c. (simulante d). nas microscopias observou-se que o aumento da concentração de extrato nos filmes modificou a estrutura dos filmes, tornando a superfície mais rugosa e promoveu o aumento de bolhas, conforme observado nas criofraturas. as isotermas de adsorção de umidade apresentaram maiores valores de umidade de equilíbrio para os filmes alg20 e alg25. o modelo de gab foi o que melhor se ajustou aos dados experimentais para todos os filmes avaliados. a permeabilidade ao vapor de água dos filmes alg20 e alg25, foi significativamente (p = 0,05) maior que a dos demais filmes, corroborando os resultados das isotermas de adsorção. a adição de 20 % de extrato tornou os filmes de alginato mais resistentes, sem comprometer a elongação, e a rigidez. na cinética de liberação dos compostos fenólicos, a maior taxa liberação foi observada no simulante b após 48 horas. os modelos empíricos de higuchi, korsmeyer e peppas e sahlin, foram ajustados aos dados experimentais da liberação, com a finalidade de determinar as taxas de liberação, e determinar os mecanismos envolvidos na transferência de massa dos compostos fenólicos. o modelo de peppas e sahlin foi o que melhor se ajustou aos dados experimentais, em todos os simulantes analisados. de acordo com valores dos parâmetros de k1 relacionado com a difusão fickiana, e k2 relacionado com o processo de erosão/ relaxação da matriz polimérica, o processo de transferência de massa dos compostos fenólicos através da matriz, ocorre basicamente por difusão. contudo, os filmes com 20 e 25 % do extrato de erva-mate foram o que apresentaram maiores diferenças estruturais, nas propriedades mecânicas e nas propriedades de barreira. o processo de transferência de massa dos polifenois do extrato na matriz polimérica é favorecido em meios higroscópicos, principalmente, em meio etanólico.