A herarquia social de um rebanho bovino pode ser determinante no acesso dos animais aos recursos alimentares, ou seja, animais dominantes (instigadores) apresentam prioridade de acesso aos recursos comparados com animais subordinados (vítimas). para entender melhor esta relação, nesta tese foram realizados 3 estudos: estudo 1, uma revisão sistemática de literatura (social hierarchy and feeding behaviour of cattle: a systematic review), que buscou publicações de pesquisa relacionadas à dominância social de ruminantes em relação ao seu comportamento alimentar; estudo 2, uma pesquisa original (social hierarchy and feed supplementation of heifers: line or piles?) que avaliou se a distribuição de suplementação (concentrado) em porções individuais garantiria melhor acesso a todos os animais de um grupo, especialmente subordinados, comparada com a oferta de suplemento em linha contínua; estudo 3, também uma pesquisa original (time of supplementation and social dominance influence feeding behaviour of heifers on voisin’s grazing system), que foi delineado para testar a oferta de suplemento no início e na metade da ocupação do piquete em sistema de pastoreio racional voisin e sua relação com o comportamento alimentar de bovinos. a hierarquia social afeta o comportamento alimentar de bovinos, com consequências diretamente relacionadas às práticas de manejo dos rebanhos adotadas pelos criadores. a suplementação alimentar em pilhas individuais não beneficiou as novilhas subordinadas, uma vez que elas passaram menos tempo ingerindo ração do que as dominantes, independente do tratamento. ao entrar em um novo piquete, as novilhas dominantes dirigiam-se imediatamente ao suplemento enquanto que as subordinadas pareciam evitar a competição pela ração e dirigiam-se primeiramente ao pasto. em sistema de pastoreio racional voisin é melhor ofertar a suplementação alimentar no início da ocupação do piquete. assim, os animais subordinados podem estrategicamente selecionar a pastagem de melhor qualidade enquanto os dominantes se dedicam à ingestão de ração. a oportunidade de selecionar sítios de pastejo com melhor qualidade pode resultar em melhor equilíbrio nutricional ao rebanho.