A privação é um estado de desvantagem observável e demonstrável em relação à comunidade local ou a sociedade em geral ou nação a que um indivíduo, família ou grupo pertence. a medida da privação é de importância para a epidemiologia e para os formuladores de políticas públicas no que tange a alocação de recursos e direcionamento de intervenções sociais aos locais de maior privação. diante da tamanha relevância social busca-se desenvolver um índice de privação que represente, para os setores censitários catarinenses, as diferenças de contextos aos quais os mesmos foram expostos. trata-se de um estudo ecológico, tendo os setores censitários do estado de santa catarina como unidade de análise. o índice de privação seguiu a metodologia proposta por cartairs e morris (1991). usou como base de dados o censo demográfico 2010 e sete variáveis foram selecionadas para compor o índice que com auxílio do excel e microsoft office excel ® versão 2010 e software statistical package for the social sciences (spss), versão 22 fez-se análise dos dados. os escores do índice socioeconômico variaram de -11,59 a 21,94, e foram agrupados em cinco quintis. o desvio padrão do índice para santa catarina foi de 3,11. os valores negativos indicam baixa privação e quanto maior a pontuação mais elevada à privação do setor. as regiões com melhores índices (privação muito baixa e privação baixa) se aglomeraram expressivamente em cinco mesorregiões, exceto a serrana. as privações média e alta estão presentes em todo o estado, apresentando distribuição de forma mais homogênea quando comparada as outras categorias de privação. o mapeamento dos dados do índice de privação e sua descrição demonstraram diferenças entre as mesorregiões e dentro destas. os resultados dessa pesquisa demonstram que o índice desenvolvido auxilia na identificação das diferenças intramunicipais por usar a menor unidade de análise.