A busca pela compreensão do papel dos espaços públicos na relação do sujeito com a cidade se apresenta como principal foco deste estudo. pretende-se, através da percepção dos usuários, compreender os diferentes significados que a cidade possa adotar no imaginário dos habitantes a partir das diferentes relações estabelecidas entre o indivíduo e os espaços livres públicos existentes. o bairro camobi, localizado na cidade de santa maria, rs, foi adotado como objeto empírico desta pesquisa a fim de contribuir para os estudos urbanos em cidade de médio porte. como prática metodológica aplicada, optou-se por adotar uma abordagem qualitativa envolvendo levantamento teórico-documental, assim como observações assistemáticas sobre o comportamento dos usuários nos espaços da cidade. juntamente, foram aplicadas entrevistas semi estruturadas com moradores do bairro de forma a evidenciar as diferentes relações que os usuários estabelecem com a cidade. ao realizar a categorização das informações obtidas, associada aos dados adquiridos através do levantamento histórico e o estudo do referencial teórico, foi possível compreender os diferentes significados que os espaços públicos adotam na percepção dos usuários. desse modo, verificou-se uma série de razões que influenciam a utilização dos lugares e a aproximação entre o sujeito e a cidade. destaca-se que a presença e a qualificação dos aspectos físicos do espaço, aliados à diversidade de uso, concentração de pessoas e representatividade dos lugares influenciam a relação dos habitantes com os espaços públicos da cidade. da mesma forma, verificaram-se diversas razões de ordem sensível e simbólica que contribuem na identificação do usuário com o espaço habitado. são exemplos desse caso a presença de relatos nostálgicos, a sensação de segurança, de sentir-se acolhido ou de pertencimento a uma certa comunidade. por fim, foi possível aferir que a cidade é capaz de adotar diversos significados na percepção dos usuários através das diferentes experiências individuais que o sujeito vivencia nos e com espaços públicos existentes.