O período gestacional é marcado por várias adaptações neuroendócrinas que garantem o sucesso gestacional e perpetuação da espécie. dentre estas adaptações, destacam-se a supressão do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal da gestante e a proteção do feto à exposição aos glicocorticoides maternos. o presente trabalho avaliou a exposição ao glicocorticoide exógeno dexametasona (dex) no terço final da gestação em parâmetros comportamentais de cuidado com a prole, emocionais e de memória e cognição no pós-parto de ratas. ratas wistar foram tratadas com dex na água de beber, na dose de 0,2 mg/kg, entre o 14º-19º dia de gestação. após o parto deu-se início ao protocolo de experimentação, avaliando-se o comportamento materno (cm) e as respostas comportamentais no teste do ninho (tn), labirinto em cruz elevado (lce), teste do nado forçado repetido (tnfr) e teste de reconhecimento de objetos (rco). o tratamento com dex reduziu o ganho de peso gestacional e o desenvolvimento neonatal. com relação ao cuidado com a prole, as fêmeas tratadas com dex reduziram os comportamentos maternos típicos do período inicial de pós-parto e apresentaram menor eficiência na construção do ninho. quanto ao estado emocional das ratas, o tratamento com dex levou a um aumento do comportamento do tipo ansioso, mas não alterou as respostas no tnfr ou no rco. no entanto, observou-se que as alterações características do período pós-parto provocaram prejuízo na memória das roedoras, reduzindo o índice de reconhecimento quando comparadas a um grupo virgem, independentemente do tratamento com dex. concluímos que o tratamento com dex no terço final da gestação leva a alterações comportamentais que comprometem o estado emocional da progenitora e dificultam a expressão de comportamentos maternos, o que repercute negativamente na manutenção da prole recém-nascida. portanto, os riscos de tratamento com glicocorticoides durante a gestação devem ser levados em consideração para as condições emocionais maternas e suas adaptações ao pós-parto.