As rígidas legislações para emissões de poluentes, bem como o alto preço dos combustíveis de origem fóssil, têm estimulado a busca por combustíveis alternativos e de fontes renováveis, que possam oferecer altas eficiências e uma combustão mais limpa. em especial para motores diesel, o óleo vegetal tem se mostrado como um promissor substituto do óleo diesel, apresentando principalmente menores emissões de mp e hc. porém sua alta viscosidade tem gerado problemas na utilização in natura, que tem sido parcialmente solucionado através do seu preaquecimento por métodos convencionais, utilizando resistências elétricas ou o calor residual dos gases de exaustão. neste trabalho, a utilização da irradiação de micro-ondas apresenta-se como uma alternativa inovadora para o processo de preaquecimento do óleo vegetal. o estudo foi desenvolvido em parceria com os laboratórios de química e de motores da universidade federal de santa maria. um micro-ondas industrial, com possibilidade de variação de potência, foi instalado na entrada da bomba injetora do combustível. dessa forma, foram realizados estudos dos parâmetros de desempenho, emissões e combustão de um motor diesel operando com óleo de soja in natura preaquecido por irradiação de micro-ondas. os resultados foram comparados ao desempenho do motor operando com óleo de soja preaquecido por resistências elétricas e ao motor operando com óleo diesel. os testes foram desenvolvidos para duas cargas (5 e 3 bar de pressão média efetiva indicada - imep) e para três rotações (1800, 2200 e 2600 rpm). durante cada teste foram realizadas as medições de torque, consumo de combustível, emissões (nox, co e hc), temperaturas (combustível, óleo do motor, gases de exaustão, etc.), pressão de cilindro e pressão de injeção. a aplicação de modelo zero-dimensional foi considerada para análise da combustão a partir dos dados experimentais. através deste modelo foram levantadas informações referentes à taxa de liberação de calor, temperatura média de cilindro, início da combustão, duração da combustão e atraso de ignição. os resultados foram satisfatórios para o aquecimento com micro-ondas, apresentando para alguns pontos de operação maiores eficiências, maiores taxas de liberação de calor e menores durações de combustão em comparação ao aquecimento resistivo e ao óleo diesel. os resultados de emissões também foram satisfatórios.