O arroz apresenta grande importância mundial, estando presente diariamente nas refeições dos brasileiros. em santa catarina, a produção formal de arroz ocorre nas regiões litorâneas em sistema irrigado a partir de cultivares melhoradas por instituições de pesquisa. todavia, na microrregião do extremo oeste de santa catarina (eosc), representada pelos municípios de anchieta e guaraciaba, o cultivo deste recurso fitogenético ocorre em sistema de sequeiro. com objetivo de conhecer a diversidade das variedades locais de arroz de sequeiro conservada no eosc e dos fatores associados à sua conservação, foram entrevistadas 166 famílias de agricultores do eosc identificadas como mantenedoras de variedades de arroz de sequeiro. entre as famílias entrevistadas, 86 ainda cultivavam anualmente suas variedades e foram questionadas sobre características de sua variedade, tais como origem, tempo de cultivo, valores de uso e caracteres morfológicos e agronômicos, além dos métodos de cultivo e seleção praticados. outras 59 famílias não cultivavam mais suas variedades e foram questionadas sobre os motivos relacionados à perda de sementes ou ao abandono do cultivo. de forma geral, os mantenedores das variedades locais de arroz de sequeiro conservadas no eosc são homens, com idade acima de 50 anos, com ensino fundamental incompleto, de ascendência italiana ou alemã, com renda oriunda de produtos ou serviços da agropecuária e associado à alguma organização social. as famílias residem na região, em média, há 30 anos e são compostas por 3 a 4 familiares residentes na propriedade rural. as famílias entrevistadas mantinham 112 variedades locais, dentre as quais 105 foram doadas para estudos e estão armazenadas no banco de sementes do núcleo de estudos em agrobiodiversidade/ufsc). a produção ocorre em pequenas propriedades rurais com diferentes níveis de declividade, baixa mecanização e intensa mão de obra. as variedades são produzidas em uma mesma propriedade, em média, há 12 anos, essencialmente para o autoconsumo da família. os nomes das variedades referenciam principalmente a morfologia de grãos e algumas variedades não são denominadas pelos agricultores. a principal forma de obtenção de sementes foi por doações de vizinhos ou de parentes. foram encontrados nove grupos morfológicos, com base na descrição dos agricultores para o formato e cor dos grãos. tal diversidade mapeada geograficamente apontou 18 regiões com elevada diversidade, consideradas prioritárias para execução de projetos integrados de conservação. para as famílias que não conservam mais suas variedades, a seca, o trabalho exaustivo na condução da lavoura e a baixa produtividade das variedades foram os principais motivos associados à perda de sementes ou ao abandono do cultivo. tais razões evidenciam que mudanças climáticas e mudanças socioculturais nas famílias residentes no eosc têm agravado a erosão genética deste recurso fitogenético. entre os atuais mantenedores das variedades locais, 48 praticam a seleção, por meio de métodos capazes de manter a adaptação local das variedades. com base na análise de agrupamento (realizada a partir do índice de jaccard e agrupamento upgma), nota-se a inexistência de práticas diferenciadas entre os agricultores. a caracterização com base nos descritores mínimos para a cultura do arroz, realizada em 60 variedades coletadas (acessos) no eosc, apontou a existência de diversidade entre e dentro. com base nos caracteres cor da pálea e lema, presença de aristas, pubescência das glumelas, formato de grão integral e cor de grão integral, foram encontrados 21 grupos morfológicos, distribuídos de forma aleatória na área de estudo. a análise agrupamento (realizada a partir da distância euclidiana e agrupamento upgma) identificou quatro grupos e o isolamento de quatro variedades, que estão distribuídas geograficamente de forma aleatória nos municípios de estudo. com base na caracterização morfológica, também foi possível identificar acessos com características pertencentes aos principais subgrupos da espécie oryza sativa l., índica e japônica, bem como acessos com caraterísticas intermediárias a esses subgrupos. em suma, a conservação in situ - on farm das variedades de arroz de sequeiro, realizada por diferentes gerações de agricultores, promove a segurança alimentar das famílias do eosc. as práticas de manejo genético aliadas às condições ambientais da região permitiram a manutenção de adaptações locais, imprescindíveis para a contínua conservação das variedades no eosc. as diferenças verificadas entre e dentro dos acessos avaliados são ponto de partida para estruturação de um programa de melhoramento genético participativo, como uma das formas de incentivo a produção desse recurso fitogenético na região e valorização da agrobiodiversidade e da cultura local.