Em virtude do baixo índice de atendimento por sistemas adequados de tratamento de esgoto sanitário nos municípios brasileiros, destaca-se a necessidade em se identificar a aplicabilidade da ecotecnologia dos wetlands construídos (wc) como unidade de tratamento de esgoto sanitário. estes wc vêm sendo empregados no tratamento de esgoto de diferentes origens em países desenvolvidos a mais de três décadas. o objetivo deste trabalho foi avaliar a potencialidade de utilização de wetlands construídos no brasil como alternativa tecnológica de tratamento de esgoto empregada sob o contexto da descentralização, do licenciamento ambiental, do parcelamento do solo urbano e ocupação do solo rural. para consecução destes objetivos realizou-se uma pesquisa bibliográfica sobre estudos publicados relacionados aos wetlands em escala real e piloto, aplicados no tratamento de esgoto sanitário em diferentes países e no brasil. foi elaborado um banco de dados sobre os vários modelos de wc, com dados de projeto, operacionais e de desempenho, bem como com resultados de qualidade afluente e efluente dos wc avaliados. a análise de desempenho demonstrou que os wc avaliados atendem aos critérios ambientais como eficiência de tratamento e padrões para lançamento de efluentes sanitários, bem como possuem grande potencial para serem empregados como área verde urbana em loteamentos e condomínios. foram propostos fluxogramas orientadores para auxiliar na tomada de decisão relativo ao processo de licenciamento ambiental de wc como unidade de tratamento de esgotos em loteamentos, condomínios, comunidades rurais e isoladas, bem como na identificação do atendimento às leis e normas aplicáveis.