O presente trabalho apresenta uma pesquisa realizada, durante o curso de doutorado em administração, que teve por objetivo, compreender a potencialização do pensamento estratégico em universidades públicas federais brasileiras. conciliando as temáticas universidades e pensamento estratégico, observou se tratar de um novo campo de estudo, em virtude de não se ter encontrado, literaturas que abordassem o pensamento estratégico universitário. o problema de pesquisa foi: como potencializar o pensamento estratégico em universidades públicas federais?. inicialmente, foram levantados os referenciais bibliográficos sobre estratégia, pensamento estratégico, universidades no mundo e no brasil, gestão pública e gestão universitária. foi tratado do histórico das universidades, que, com origem na época medieval, na segunda metade do século xii, foram as primeiras organizações capazes de preservarem, e, perpetuarem, o conhecimento humano, que antes vivia sob o risco de destruição. também foram apresentados aspectos teóricos sobre a evolução dos estudos sobre estratégia, a partir da síntese de dois autores da área: whittington (2006) e mintzberg, ahlstrand e lampel (2010). foi realizado um levantamento de todas as literaturas sobre pensamento estratégico, resultando em poucas publicações encontradas, e, majoritariamente, na língua inglesa. esta pesquisa é caracterizada como construtivista social, pós-positivista, qualitativa, descritiva, com dados obtidos indutivamente, e sob uma perspectiva seccional longitudinal. a partir do referencial bibliográfico, foram delineados categorias de análises, visando atender aos objetivos. essas categorias subsidiaram a construção de um roteiro de perguntas semiestruturadas, que foram aplicadas, durante a realização de entrevistas, in loco, em treze universidades públicas federais brasileiras, que, dentre as sessenta e três existentes, foram as únicas que sinalizaram, em seus planejamento institucionais, a adoção de estratégias. posteriormente, as entrevistas foram transcritas, codificadas e interpretadas, à luz dos fundamentos teóricos, sempre observando as categorias de análises. os resultados advindos das interpretações possibilitaram conhecer os fatores que influenciam o pensamento estratégico nas instituições visitadas. dentre os fatores encontrados, aqueles considerados positivos, que contribuíram para as universidades, foram utilizados para propor elementos, que potencializem o pensamento estratégico, em universidades públicas federais brasileiras. dessa forma, foram propostos sete elementos, que podem ser incorporados nos modelos de planejamento estratégico, que visem potencializar a capacidade cognitiva, de geração de ideias estratégicas, nos membros de uma comunidade universitária.