Tornar-se uma sociedade de acolhimento de imigrantes e refugiados pressupõe uma disponibilidade cultural e o reconhecimento de direitos humanos. o acolhimento psicológico de imigrantes e refugiados é uma experiência de alteridade, nesse sentido, a vinculação requer do profissional uma postura descentrada, disposta a abdicar de alguns princípios constituintes de sua identidade para poder assim acolher a alteridade. acolher é ao mesmo tempo simples e difícil, simples por não exigir nenhuma tecnologia; mas um árduo trabalho pois só acontece no vínculo que se estabelece. o processo de vinculação ao imigrante passa pela diminuição de distâncias e pelo reconhecimento do seu sofrimento decorrente da imigração. objetivando acessar os significados atribuídos pelos imigrantes involuntários ao acolhimento psicológico, foram realizadas entrevistas a partir de um roteiro semiestruturado. o áudio foi gravado e transcrito para que os materiais pudessem ser tratados a partir de análise de conteúdo temático-categorial. participaram da pesquisa 10 imigrantes involuntários residentes em florianópolis, compondo uma amostra intencional não probabilística, cujos participantes atendiam aos critérios de inclusão estabelecidos. com a caracterização do percurso migratório, a primeira categoria dos resultados apontou para um contexto pré-migratório marcado por situações de violência e de potencial traumático; a imigração propriamente dita, pelas rupturas a ela inerentes; e o ambiente de chegada atravessado pelo encontro com uma série de obstáculos linguísticos e econômicos. a descrição do sofrimento psicológico decorrente da imigração, segunda categoria de análise dos resultados, ressaltou os principais sintomas vividos em torno da experiência migratória, tais como tristeza, solidão e angústia; as variáveis sociais relacionadas ao sofrimento, como a discriminação racial e a pouca possibilidade de retorno ao país de origem e ainda, as estratégias protetivas disponíveis no psiquismo para enfrentar a dor. na terceira categoria, acolhimento psicológico, foi possível identificar as demandas de acolhimento, os locais que os participantes buscam ser acolhidos, ou seja, sua rede significativa acionada em momentos difíceis e, por fim, os significados atribuídos ao fenômeno do acolhimento psicológico. corroborando a epistemologia da etnopsiquiatria, os significados foram ao encontro de elementos constituintes das relações humanas, tais como demonstrar interesse e estabelecer confiança.