O conhecimento político é uma das áreas temáticas fundamentais dos estudos sobre comportamento político e opinião pública. desde as pesquisas pioneiras nas décadas de 1940 e 1950, sabemos bastante acerca dos efeitos de características individuais dos eleitores, tais como escolaridade, gênero e interesse, sobre seu nível de conhecimento político. entretanto, pouco se sabe acerca dos condicionantes contextuais na determinação desse fenômeno. nosso problema de pesquisa é determinar se e em que medida fatores relacionados ao contexto político, entendido como as instituições políticas formais e o sistema partidário, afetam o nível de conhecimento político dos eleitores, e como essas variáveis interagem com condicionantes de nível micro, modulando seus efeitos. nossa hipótese central parte da ideia de que a decisão do eleitor de se informar depende dos custos cognitivos associados à complexidade do sistema político, e propõe que quanto mais cognitivamente complexo o contexto político, maior o custo da informação para o eleitor e, portanto, menor o conhecimento político. além disso, esperamos que a diminuição da complexidade reduza o impacto de recursos pessoais e aumente o impacto de atitudes pró-sistema político na determinação do conhecimento político, mais especificamente a escolaridade e o sentimento de eficácia política interna respectivamente. testamos essa hipótese com modelos multiníveis utilizando dados de survey produzidos pelo comparative study of electoral systems (módulo 4) com amostras nacionais representativas em trinta e sete países. nossos modelos apontam para efeitos significativos e positivos sobre o conhecimento político de contextos em que há apenas uma casa legislativa, nos quais o eleitor confere um único voto por eleição e onde os partidos são organizações estáveis e enraizadas.