Esta dissertação, formada por dois ensaios, tem como objetivo discutir o uso da racionalidade econômica nos estudos de temas como comportamento criminoso e políticas de segurança pública, e procura responder a seguinte pergunta: pode o comportamento criminoso ser considerado racional? o conceito de racionalidade é fundamental para o entendimento da teoria da escolha do consumidor, tal que, toda a microeconomia neoclássica baseia-se nesta teoria, inclusive a teoria econômica do crime. após feita uma apresentação do conceito de racionalidade econômica, passamos a discutir sua aplicação nos problemas relacionados a criminalidade, analisando, especificamente, a decisão individual de participar de atividades ilegais e as políticas ótimas de aplicação da lei. em sequência, apresentamos algumas teorias da chamada economia comportamental, destacando a relevância que essas teorias têm na crítica à racionalidade da economia neoclássica, e posteriormente, apresentamos como a temática da criminalidade vem sendo abordada a partir de uma perspectiva de racionalidade comportamentalista. finalmente, ao final de cada ensaio, são feitas algumas considerações sobre tópicos relacionados as pesquisas desenvolvidas, principalmente na área metodológica.