Nos últimos anos, pesquisadores, formuladores e gestores de políticas públicas vêm discutindo questões relativas ao caráter territorial dos processos de desenvolvimento rural no brasil. o grande desafio hoje é o de articulação das políticas de desenvolvimento através de uma nova forma de gestão social e de planejamento de ações correlacionada à elaboração de projetos capazes de beneficiar um maior número de famílias rurais. de forma geral, tais políticas indicam que suas ações visam contribuir na superação da pobreza, fenômeno presente, especialmente, nas áreas rurais do nosso país. nesse contexto, esta pesquisa tem como objetivo principal analisar um instrumento particular de políticas públicas de desenvolvimento territorial em zonas rurais: o programa nacional de desenvolvimento sustentável dos territórios rurais (pronat), vinculado à secretaria de desenvolvimento territorial do ministério do desenvolvimento agrário (sdt/mda). de forma específica pretende-se investigar se os empreendimentos coletivos financiados pelo pronat estão atendendo os objetivos pré-estabelecidos na proposta inicial, bem como analisar a abrangência desses projetos, suas populações beneficiárias e correlação com o tema da pobreza rural. trata-se de uma pesquisa de natureza qualitativa e as ferramentas utilizadas para coleta das informações foram a observação participante e a entrevista semiestruturada, complementadas pela análise documental, tendo como referencial empírico o território meio oeste contestado localizado no estado de santa catarina. a análise da política de desenvolvimento territorial da sdt/mda, com foco no pronat, teve como aporte teórico-metodológico a abordagem neoinstitucional também denominada de “três is”, que articula formulações de três escolas teóricas que se complementam, pois consideram as instituições, os interesses e as ideias no processo de elaboração das políticas públicas. nesta pesquisa, tal abordagem será adaptada para a análise dos resultados da política de desenvolvimento territorial. além disso, o enfoque de análise está centrado na influência das instituições no processo de desenvolvimento das políticas territoriais e, mais especificamente, da gestão e execução do pronat. com relação a isso, constatou-se elevada fragilidade no planejamento das propostas e na execução dos projetos. tais ações ocorrem de forma setorial e municipalizada, sendo destinadas para grupos pequenos e específicos de agricultores, evidenciando uma contradição entre o enunciado das políticas territoriais e a forma como vêm sendo implementadas. ou seja, demonstra a densidade institucional vinculada à agricultura familiar existente no território meio oeste contestado e a influência da tradição municipalista, historicamente predominante no brasil. os segmentos sociais mais beneficiados nas ações destinadas pelo pronat foram agricultores familiares e assentados da reforma agrária integrantes de algum tipo de organização social, de modo que parcelas importantes da população rural mais empobrecida não são beneficiadas pelas políticas territoriais, por não estarem representadas em organizações sociopolíticas. assim, na maioria das vezes, o programa não alcança seu principal objetivo que consiste em promover o desenvolvimento territorial.