O milho (zea mays l.) é uma das principais espécies cultivadas no mundo. possui diversos usos e tem grande importância na alimentação humana e animal. a espécie é acometida por diversas doenças e entre elas uma das mais importantes é a helmintosporiose. um dos agentes causais é o fungo bipolaris maydis (y. nisik. & c. miyake) shoemaker presente em praticamente todas as regiões produtoras. o principal método de controle desta doença é a utilização de genótipos resistentes. a resistência genética vegetal se manifesta através de mecanismos de defesa que podem ser estruturais ou bioquímicos. neste sentido, analisaram-se inicialmente 28 genótipos de milho, entre variedades crioulas, variedades de polinização aberta e cultivares híbridas, com o objetivo de classificá-los quanto à resistência ao patógeno. dos 28 genótipos avaliados, apenas 2 foram classificados como medianamente resistentes a b. maydis: ag3700 e 30k75y. a grande maioria dos materiais se mostrou suscetível, especialmente a variedade crioula cr 06 “rajado” e a cultivar híbrida p1630h, selecionadas como padrão de suscetibilidade. na etapa seguinte do trabalho, escolheram-se genótipos contrastantes quanto ao nível de resistência para tentar elucidar quais seriam os mecanismos de defesa envolvidos no patossistema milho e b. maydis. com quatro genótipos, ag3700 e 30k75y (medianamente resistentes) e colorado e p1630h (suscetíveis) foram realizados testes microscópicos e bioquímicos. observou-se que há menor germinação de conídios sobre a superfície foliar de ag3700. na variedade colorado, houve maior número de pontos de fluorescência, que podem ser celulose, polissacarídeos carboxilados, glucanas, pectinas ou alguns polissacarídeos de mucilagens. com relação aos mecanismos de defesa bioquímicos, a cultivar ag3700 apresentou a maior atividade das enzimas peroxidase e fenilalanina amônia-liase, envolvidas com a síntese de lignina, enquanto que p1630h apresentou a menor atividade para estas duas enzimas. por outro lado, colorado apresentou maior atividade de lipoxigenase e maior concentração de flavonoides nos tecidos vegetais. a partir dos resultados, propõe-se que a lignificação seja um mecanismo importante para a resistência de milho contra bipolaris maydis.