Introdução: a presente tese de doutorado está inserida na linha de pesquisa trabalho em saúde e enfermagem do grupo praxis – trabalho, ética, saúde e enfermagem. trata-se de um estudo envolvendo a independência funcional da pessoa com lesão medular a partir do cuidado hospitalar. o traumatismo raquimedular é multifacetado, envolve fatores modificáveis de prevenção a esse agravo, sendo que o cuidado em saúde à pessoa com lesão medular deve ser prestado de forma integral visando à independência funcional, desde os primeiros momentos após o acidente, perpassando o hospital geral e posteriormente os serviços hospitalares especializados em reabilitação. o cuidado em saúde envolve todos os momentos do trauma raquimedular, considerando os primeiros atendimentos prestados pelos serviços móveis de saúde (samu e corpo de bombeiros), até a chegada ao hospital geral, onde se iniciam os cuidados hospitalares, no primeiro momento, primando pela manutenção à vida, e num segundo momento pela prevenção de complicações associadas à lesão medular. esse cuidado sob a perspectiva da pessoa com a lesão precisa ser compreendido e discutido amplamente com a sociedade e precisamos envidar esforços para a melhoria na prestação do cuidado em saúde a essa população. assim, foi definida como questão norteadora: o cuidado de saúde realizado no pós-trauma e na primeira internação à pessoa com lesão medular contribui para a aquisição de sua independência funcional? o objetivo central do estudo buscou compreender o alcance da independência funcional da pessoa com lesão medular em seu domicílio a partir do cuidado prestado no pós-trauma à primeira internação. para atender a proposição da pesquisa, adotamos como referencial teórico a escala de medida de independência funcional (mif), a qual se utiliza de conceitos mundialmente reconhecidos, e avalia a independência funcional da pessoa com lesão medular, podendo ser empregada em diversas situações e contextos de saúde, tanto de pessoas internadas, quanto no ambiente domiciliar. metodologia: o referencial metodológico utilizado foi de cunho qualitativo, do tipo exploratório e o cenário do estudo foi o domicílio, por meio de entrevistas semi-estruturadas. o critério de encerramento das entrevistas foi a saturação dos dados. foram entrevistadas 10 pessoas com lesão medular. o período de realização da coleta de dados foi de setembro a dezembro de 2014 e para análise dos dados adotou-se a técnica de análise de conteúdo proposta por bardin. resultados e discussão: os resultados apontam que a lesão medular ocorre de maneira repentina na vida das pessoas e traz sequelas físicas e psicológicas para ela mesma, para a família e sociedade, pois afeta a qualidade de vida, causando limitações funcionais impostas pela lesão. a reabilitação é fundamental e deve ocorrer precocemente, auxiliando a qualidade de vida da pessoa, entretanto os primeiros cuidados são essenciais e determinam o prognóstico. a reabilitação é um processo longo e contínuo que envolve a pessoa, familiares e cuidadores, e depende também da motivação, pois devemos considerar que cada pessoa, embora tendo a mesma classificação da lesão medular, percebe e interage de maneira diferente, necessitando ser reabilitada por uma equipe multiprofissional, de acordo com as suas metas. as orientações do cuidado em saúde no ambiente hospitalar e o processo de reabilitação mostram a importância desses cuidados no dia a dia quando do retorno ao domicílio e de como esses cuidados aprendidos ao longo do período de internação podem auxiliar na aquisição da independência funcional no domicílio, considerando o uso de tecnologias assistivas, bem como, a realidade de cada pessoa. conclusão: o cuidado de saúde realizado no pós-trauma e na primeira internação à pessoa com lesão medular contribui para a aquisição de sua independência funcional. no entanto, esse cuidado deve ser iniciado o mais precocemente possível, já que o atendimento eficaz e de qualidade prestado por profissionais de saúde capacitados e conscientes pode ser um fator crucial na aquisição da independência funcional. ressalta-se, ainda, a necessidade de a sociedade estar atenta no atendimento à pessoa com lesão medular, visando ao alcance de suas necessidades, sendo para tanto importante que políticas públicas sejam efetivamente implementadas.