A presente dissertação visa a des(en)cobrir a história dos operários chapeleiros da cidade portuguesa de são joão da madeira, por intermédio do romance unhas negras, publicado em 1953. o seu autor, joão da silva correia, escreveu durante a segunda guerra mundial palestras contra o nazismo lidas ao vivo pela rádio bbc, de londres, sob o pseudônimo “joão ninguém”. partindo do princípio de se tratar de um romance neorrealista e da hipótese de que o movimento neorrealista português procurou, de maneira peculiar, restituir voz aos emudecidos da história, aos vencidos de que fala walter benjamin, ou desvelar o testemunho mudo a que se refere jacques rancière, são também analisados o contexto histórico em que viveram esses operários e a própria mundividência de joão da silva correia, testemunho memorial e ocular da realidade passada de sacrifícios e opressão na indústria chapeleira local, em um tempo de indignidade, exploração brutal, experiência devastada e ausência de direitos. a história particular desses operários nos idos de 1914, conhecidos como “unhas negras”, faz parte também da história maior do século xx comentada por susan buck-morss, a de um “mundo de sonho” cuja “utopia das massas” esfacelou-se sob a catástrofe do “pesadelo desenvolvimentista”, do progresso e da indústria, ou a da “distopia econômica” disfarçada de “democracia” apontada por alain badiou.