O estudo apresenta dados sobre o associativismo de pessoas com deficiência do estado de santa catarina, selecionando, neste campo, oito associações que atuam com diferentes tipos de deficiência, analisando, por um lado, as características das associações, e por outro, a conformação desse campo a partir da ideia de ecologia associativa, avaliando em que medida as associações promovem efeitos democráticos, seja no âmbito individual (integração e inclusão), na esfera pública (capacidade de problematizar temas na agenda pública), e/ou efeitos político-institucionais (exercendo representação política e/ou atuando em programas sociais e governamentais). a análise acerca dos efeitos democráticos contrasta os objetivos, recursos, repertórios e perfis de lideranças das associações, demonstrando diferenças internas ao campo.