O avanço tecnológico tem permitido cada vez mais a sobrevivência de pessoas com doenças graves. porém, uma parcela da população é acometida por condições crônicas e progressivas, para as quais não há perspectiva de cura; nesses casos, estão indicados os cuidados paliativos. no brasil, não há estrutura de cuidados paliativos adequada às demandas existentes, sendo ainda incipientes as diretrizes para a atuação nessa área. além disso, no campo da saúde, os profissionais com frequência são levados a encarar a morte como fracasso, o que produz dificuldade de acesso e lacunas no cuidado a pessoas em final de vida e seus familiares. em uma perspectiva fenomenológica existencialista, compreende-se que o adoecimento grave lança o sujeito a uma experiência que modifica sua relação com o mundo, consigo mesmo, com os outros, com a materialidade e com o tempo, ainda que na base dessas modificações esteja seu projeto de ser. sendo assim, a partir dessas experiências vividas, o sujeito realiza escolhas, direcionando seu ser de modo a enfrentar sua finitude no processo de totalização dialética de seu ser. para compreender o projeto de ser do sujeito, deve-se, portanto, partir da experiência concreta, da dimensão do vivido, para, em seguida, verificar a inteligibilidade que o sujeito atribui a elas. diante do exposto, esta tese teve como objetivo compreender as vivências de pacientes gravemente doentes de câncer frente ao processo de adoecimento e morte na relação com seu projeto de ser. para tanto, foi realizada pesquisa qualitativa, de cunho exploratório-descritivo, em duas etapas: uma pesquisa narrativa bibliográfica, em que se produziu uma análise de materiais científicos (livros, artigos, manuais); e uma pesquisa de campo, utilizando-se do método biográfico proposto por sartre, com uso de entrevistas narrativas a 12 pacientes atendidos por um serviço de cuidados paliativos em oncologia, para os quais já havia sido comunicada a impossibilidade de cura para sua doença, tendo sido indicados os cuidados para controle de sintomas, com foco na qualidade de vida. a partir da coleta e análise dos dados, os resultados foram organizados em três artigos: o primeiro deles abrange a análise narrativa da literatura acerca das contribuições do existencialismo sartriano aos cuidados paliativos oncológicos; o segundo apresenta parte dos resultados da pesquisa empírica, em que se discute sobre a vida, a doença e a morte em uma dimensão universal de vivências e trajetórias pessoais; e o terceiro realiza um estudo da narrativa de dois participantes sobre suas experiências de adoecimento e perspectiva de morte, em um movimento de aprofundamento no aspecto singular das trajetórias destes entrevistados. os resultados indicam perspectivas para a prática da psicologia da saúde, que devem privilegiar ações de mediação a pacientes e familiares para a reformulação e viabilização de seus projetos de ser, a fim de garantir a qualidade no fim de vida para o paciente e seus familiares. portanto, é na vida e por meio dela que se podem ampliar horizontes de possibilidades e escolhas, ressignificando trajetórias e vivências, até que a morte venha efetivamente a retirar dela todas as possibilidades. as discussões indicam também aspectos que têm implicação no modo como os sujeitos (re)organizam seus projetos de ser a partir da experiência de adoecimento grave e perspectiva de morte: a relação com a espiritualidade e/ou religiosidade, que se mostrou mediação fundamental para que os sujeitos continuem enfrentando e buscando alternativas frente às limitações impostas pela doença e pelo final de vida; o projeto de ser em família, que dá os contornos e fornece ferramentas para enfrentamento do adoecimento, da hospitalização, da necessidade de cuidados e das alterações no projeto de ser individual; e a relação com a morte, que implicou na revisão da vida. finalmente, considera-se necessário compreender que o processo de morrer é ainda uma das dimensões da vida e não é, portanto, sinônimo de morte. esse entendimento proporciona dignidade nessa etapa final do viver e abertura de um importante campo de atuação de psicólogos e demais profissionais de saúde.