Estima-se que mais de um milhão de pessoas sobreviva por meio da coleta e comercialização de resíduos recicláveis no brasil, formando uma categoria profissional que se destaca nas agendas ambiental e social brasileiras. diante da relevância destes trabalhadores nos propomos a investigar uma associação de coletores de materiais recicláveis localizada em florianópolis, sc, com cerca de 70 pessoas, que, em sua maioria trabalhavam na extração de erva-mate em sua cidade natal. a pesquisa visa compreender como estes migrantes do oeste catarinense chegam à capital do estado no início dos anos 1990 e passam a coletar papelão em suas ruas como estratégia de sobrevivência, constituindo este que é, hoje, um dos maiores e mais produtivos empreendimentos de reciclagem da região sul do brasil. a coleta de dados identificou as composições e arranjos familiares presentes nesta associação: 70% de seus membros faziam parte da mesma família, à época da pesquisa, se considerados os graus de parentesco consanguíneo e civil. desta forma, foram identificadas três gerações trabalhando juntas: os pioneiros, hoje idosos, que fundaram a associação; a segunda geração, os filhos dos fundadores, que na infância e adolescência acompanhavam os pais e hoje lideram o grupo; a terceira geração, de netos dos pioneiros. as gerações mais jovens veem a associação como uma “herança” de seus antepassados e o trabalho feito ali como a continuidade de um legado familiar. vislumbram-se, assim, questões relacionadas à passagem do tempo, aos saberes e valores passados entre as gerações familiares e sua relação com o trabalho na reciclagem em seus diferentes significados. apesar de 20 anos de existência enquanto grupo organizado e de já estarem na terceira geração de catadores a partir dos primeiros familiares migrantes, no entanto ainda são observadas práticas do grupo pioneiro – similares às do trabalho no contexto rural, assinalando permanências em relação ao passado. para tanto, a análise caminhou em três dimensões temporais: 1) o passado da associação, remontando seu histórico a partir de entrevistas e pesquisa documental; 2) o seu presente, buscando conhecer, por meio de estudo etnográfico, suas apostas nesta profissão tão precária e estigmatizada e 3) em termos de futuro, as permanências, que podem estar sinalizando a constituição de um habitus entre estes catadores e, também, as possíveis rupturas com a condição vivida, através de estratégias e apostas em relação à escolarização de si na educação de jovens e adultos e de seus filhos na escola convencional. os dados textuais são analisados com o apoio do software iramuteq (interface de r pour les analyses multidimensionnelles de textes et de questionnaires). buscou-se trabalhar na perspectiva de uma sociologia histórica, fundamentada na prática sociológica de pierre bourdieu (1930-2002). em termos metodológicos, a pesquisa inspira-se no métier du sociologue exaustivamente desenvolvido por bourdieu, do qual destacam-se aqui as ideias de vigilância epistemológica e objetivação participante, opções teórico-metodológicas que se fazem também opções políticas.