Esta pesquisa consiste numa análise dos simbolismos presentes no afresco de giuseppe arcimboldo intitulado “a árvore de jessé”, artista milanês do século xvi, famoso por suas obras compostas. nesta investigação será apresentada uma hipótese que permite ampliar o olhar sobre essa obra a partir da percepção de uma cabeça composta. a problemática investigada consiste na significação da obra a partir das escolhas feitas pelo artista em termos de linguagem pictórica e simbólica, na articulação de conceitos e ideias, visando responder à pergunta: o que essa obra que abrange duas imagens e seus símbolos inter-relacionados pode significar? a perspectiva teórica utilizada concebe os símbolos como parte do mundo imaginário , com suas raízes no inconsciente coletivo. o objetivo principal visa realizar uma interpretação possível da referida obra, analisando os símbolos presentes que faziam parte do imaginário da sociedade européia daquele período. e como objetivos específicos: aprofundar o conhecimento sobre a significação na pintura com relação à interpretação de simbolismos; e contribuir no campo de estudos sobre a criação pictórica de arcimboldo. foram incluídos elementos extra-pictóricos abrangendo o seu contexto de surgimento, numa perspectiva metodológica que se aproxima da de panofsky, mas à qual foi acrescentada a identificação de formas perceptíveis e uma análise dos símbolos. os procedimentos utilizados foram: pesquisa bibliográfica sobre o artista, seu contexto e os significados de mitos e símbolos segundo o método comparativo; pesquisa e trabalho com imagens; e observações à obra em uma reprodução e in loco na catedral de monza. a obra é abordada de diferentes ângulos, buscando o desenvolvimento de um olhar multifocal com contribuições de diversas disciplinas das ciências humanas. a imagem da árvore veicula significados que lhe foram atribuídos por diferentes tradições, agrupados neste trabalho em 10 categorias de análise e mais uma abrangendo as demais. para a leitura desta imagem dupla propõe-se aqui o conceito de âncora da imagem. os diversos símbolos direcionam para significados coincidentes, cuja recorrência condiz com o pensamento mágico da época voltado para a busca de correspondências entre os elementos da natureza e o homem visando encontrar uma unidade harmônica.