O conceito de violência psicológica, enunciado no art. 7º, inc. ii, da lei 11.340/06, conhecida como lei maria da penha, é dotado de diferentes sentidos, para além do seu significado jurídico-legal declarado. em uma leitura historicamente situada dos movimentos feministas brasileiros, utilizando como referencial teórico os estudos de gênero, proponho-me a responder à pergunta: qual o sentido teórico-prático deste conceito? com isso, espero desvendar significados diversos do fenômeno: um deles, implícito e de conteúdo sócio-antropológico; o outro, de caráter instrumental, revelador de perspectivas que têm norteado a implementação da lei em questão. nesse aspecto, a partir de procedimentos metodológicos constituídos por revisão bibliográfica de áreas como direito, antropologia, psicologia e serviço social; em coletas jurisprudenciais; em revisões legais; e em pesquisa de inspiração etnográfica em uma comarca do sul do brasil, construí esta tese. dividida em cinco capítulos, o primeiro é destinado a explicar a metodologia desta investigação interdisciplinar. dentre os outros quatro capítulos, dois são de conteúdo teórico e os dois últimos, destinados a sistematizar os dados do campo. sob a perspectiva instrumental, analisei instâncias jurídicas e extra-jurídicas a fim de sondar como o conceito vem sendo trabalhado nos espaços institucionais, primordialmente, de uma delegacia especializada no atendimento às mulheres, do ministério público, e de um centro de referência especializado no atendimento a mulheres em situações diversas de violências. na tentativa de instituir um novo paradigma de análise das chamadas violências conjugais, retiro as violências físicas de foco e proponho uma leitura alternativa da lei maria da penha, a partir da exploração proposta das violências psicológicas. com isso, espero contribuir para a consolidação de uma visão crítica a respeito do diploma legal em análise.