O efeito do chumbo e cobre dos segmentos apicais de gracilaria domingensis foi examinada. ao longo de um período de 7 dias, os segmentos foram cultivados com concentrações de 5 e 10 ppm, em condições laboratoriais. as amostras foram processadas para a microscopia luz, confocal e eletrônica, bem como histoquímica, para avaliar as taxas de crescimento, atividade mitocondrial, os níveis de proteínas, clorofila ficobiliproteínas, e carotenóides. após 7 dias de exposição ao chumbo e cobre, as taxas de crescimento foram mais lentas comparada ao controle. o dano ultraestrutural foi observado principalmente na organização interna dos cloroplastos e espessura da parede celular. a microanálise de raios-x detectou a presença de chumbo na parede celular, enquanto o cobre foi detectado no citoplasma e parede celular. além disso, a exposição ao chumbo e o cobre levou a danos nos fóton dos pigmentos fotossintéticos e, por conseguinte, as alterações na fotossíntese. no entanto, o teor de proteína e glutationa redutase diminuiu apenas nos tratamentos de cobre. em ambos os tratamentos, diminuição da atividade mitocondrial nadh desidrogenase foi observada. tomados em conjunto, o presente estudo demonstra que 1) metais pesados como chumbo e cobre afetam negativamente vários processos morfológicos, fisiológicos e bioquímicos em g. domingensis e 2) o cobre é mais tóxico do que o chumbo para g. domingensis.