Os cultivos de camarão, tanto nas fazendas quanto nas larviculturas, são susceptíveis à ocorrência de mortalidades causadas por micro-organismos patogênicos, tais como vírus, bactérias e fungos. a grande maioria dos estudos sobre os mecanismos de defesa dos camarões enfocam principalmente a problemática ocorrida nos viveiros de cultivo com animais juvenis e adultos. por outro lado, tais estudos são ainda escassos nas fases larvais e pós-larvais, mas são igualmente importantes, uma vez que enfermidades nesses estágios podem gerar perdas econômicas consideráveis para as larviculturas. assim, o presente estudo teve como objetivo ampliar o conhecimento sobre a ontogenia do sistema imune durante o desenvolvimento de litopenaeus vannamei, a espécie de camarão mais cultivada no mundo, através da avaliação da expressão de genes associados ao seu sistema imune utilizando rt-qpcr. foram analisados 17 genes, de diferentes categorias funcionais, em subestágios de desenvolvimento: ovos fertilizados (0-4h e 7-11h pós-desova), náuplios (i e v), protozoeas (i e iii), misis (i e iii) e pós-larvas (2, 9 e 17). todos os genes avaliados mostraram-se expressos no estágio de pós-larva, o qual é o mais próximo de camarões juvenis. os genes associados à defesa antiviral (lv-sid 1, lvdcr2 e lv-ago 2, lvdcr1, lvsvc1 e lv-ago 1), reconhecimento de micro-organismos (lvdscam), antioxidante (lv-prx), sinalização intracelular (fatores de transcrição lvdorsal e lvrelish) e apoptose (lviap) foram ubiquamente expressos de ovo a pós-larvas. enquanto a expressão de genes envolvidos no sistema pró-fenoloxidase (lvpropo-1), a homeostasia (lvhhap), coagulação (lvclot) e peptídeos antimicrobianos (litvan pen2, litvan pen3 e lvsty-ii) não foi detectada em todos os subestágios. de maneira interessante, a expressão de genes de uma mesma família gênica (litvan pen2 e litvan pen3) não ocorreu simultaneamente em um mesmo subestágio de desenvolvimento. por outro lado, os genes associados à defesa antiviral (lvdcr1/2, lv-ago 1/2 and lv-sid-1), fatores de transcrição (lvdorsal e lvrelish), defesa antioxidante (lv-prx) e apoptose (lviap) foram mais expressos no ovo 0-4h em comparação ao ovo 7-11h, sugerindo uma contribuição materna. a expressão de genes associados ao sistema imune nas fases larvais e pós-larvais de l. vannamei ressalta a importância de se conhecer o estabelecimento dos diferentes mecanismos de defesa ao longo do seu desenvolvimento. assim, o presente estudo vem contribuir, de maneira original e pioneira, com informações a respeito da ontogenia de moléculas do sistema imune, especialmente àquelas associadas à defesa antiviral. conhecimentos desta natureza poderão contribuir, em um futuro próximo, para o desenvolvimento de ferramentas biotecnológicas que servirão para avaliar as condições de saúde de animais nos cultivos (larviculturas e fazendas), bem como para orientar à seleção genética de camarões mais resistentes à infecções microbianas e virais.