Esta tese estudou o processo da destilação solar direta em protótipos de tecnologias de potabilização, na perspectiva de avanços na produção de água potável para consumo humano em comunidades rurais, isoladas ou em situações de estresse hídrico. o objetivo geral é investigar sistemas de destilação solar direta a partir da construção de protótipos, propondo avanços a tecnologia do potabilizador solar, visando à simplicidade, viabilidade e eficiência na produção de água de qualidade para situações de estresse hídrico. os objetivos específicos são: a) aumentar a eficiência na produção de água com o uso do potabilizador solar; b) avançar na compreensão da transferência de calor e de massa em potabilizadores solares com o uso do reservatório de água bruta com bandeja flutuante; c) propor um potabilizador solar que atenda os requisitos de simplicidade e viabilidade. a metodologia constitui-se em dois momentos. o primeiro com a revisão bibliográfica, economia das experiências e a operação dos potabilizadores solares - pilotos 1,2 e 3. o segundo momento com construção dos pilotos 4 e 5 a partir das condicionantes, aplicação em escala real, análise térmica na transferência de calor e de massa, análise fatorial (análise estatística multivariada) de variáveis climáticas e análise econômica, finalizando com a proposição de elementos para um modelo de potabilizador solar. os resultados apontam para um aproveitamento de radiação solar global em comparativo com o fluxo de calor do sistema, o que inclui os dados das variáveis umidade relativa do ar e a velocidade do vento; modelagem simplificada de análise térmica e; a proposição de elementos para estudos de novos materiais para um novo modelo de potabiliador solar. conclui-se que o potabilizador solar é uma tecnologia sociável, atendendo ser simples, viável e efetiva para regiões de estresse hídrico.