A avaliação da decomposição em diferentes níveis e escalas (espacial e temporal) possibilita o desenvolvimento de uma visão integrada sobre a ótica deste importante processo ecológico. o objetivo deste estudo foi avaliar a influência de diferentes escalas espaciais e temporais na decomposição de detritos foliares e os efeitos da composição química, invertebrados e microorganismos em riachos de região tropical (brasil). foram estudados rios do norte de minas gerais (capitulo 1 e 2) e do planalto central em brasília (capitulo 3). assim, esta tese é composta por 3 capítulos e os seus principais resultados foram: 1- “coarse particulate organic matter dynamics in a tropical vereda system”, onde a produção de serapilheira em área de veredas foi baixa (365g m-2 ano-1 de entrada terrestre e 181 g m-2 ano-1 vertical sobre o rio). a decomposição foliar foi elevada quando comparada com outros sistemas tropicais, com valores máximos coincidindo com o período chuvoso. o conteúdo de ergosterol das folhas foi elevado, mas as densidades de esporos na água foram baixas. menos de 10% dos invertebrados foram fragmentadores, sugerindo pouca participação desta comunidade no processo de decomposição. apesar da baixa produtividade e rápida decomposição, a matéria orgânica acumulada no leito é alta. isso pode estar relacionado com ciclos de inundação e a dinâmica de secas sazonais, permitindo o transporte de detritos foliares das áreas terrestre através da corrente da água. 2- “canopy degradation effects on temporal leaf breakdown rates in a tropical stream”, os maiores valores na taxa de decomposição foram observados no período chuvoso, provavelmente devido às altas temperaturas (aumento da atividade metabólica) e chuvas (maior abrasão física). encontramos maior biomassa microbiana (aumento de organismos fotossintéticos) e maiores densidades e riqueza de invertebrados (menor lavagem da comunidade pela água) no período de seca. o fluxo de água, temperatura e precipitação foram os fatores que controlam a decomposição neste sistema. a degradação do dossel modificou o k e pode altera o metabolismo do ecossistema (heterotróficas para autotróficas), apesar da grande resistência ecológica das "veredas". a degradação do dossel também deixou o sistema mais suscetíveis a alterações sazonais. este impacto ambiental modificou também as comunidades de micro-organismos e invertebrados, indicando que este processo é um útil bioindicador. 3- “the effects of spatial scale on breakdown of leaves in a tropical watershed”, onde as comunidades microbiana e de fragmentadores foram mais influenciadas pela escala local (ordem de rio), conduzindo a decomposição foliar nesta escala. entretanto, as maiores influencias sobre o processo de decomposição foram observadas em escala regional (sub-bacia), mostrando que a escala de estudo altera a resposta do processo estudado. as maiores taxas de decomposição (independente da qualidade do detrito) ocorreram em ambientes com elevados valores de velocidade da água, oxigênio dissolvido e temperatura, os quais aceleram o metabolismo biológico. assim, bacias com microclimas mais quentes e córregos com níveis mais elevados de nutrientes e oxigênio poderiam estar acelerando o metabolismo do ecossistema, independente da qualidade detritos.