A dimensão econômica do fenômeno da inovação deixou de ser suficiente para explicar processos geralmente conflituosos de mudanças de relações sociais, ocasionados pela intervenção de atores para atender a necessidades de natureza social. essa lacuna tem incitado perspectivas alternativas para abordar inovações sociais. como contribuição para o conhecimento de como uma inovação social é legitimada, o objetivo deste estudo de caso é compreender, à luz da sociologia pragmática e dos estudos sobre racionalidade, o processo de legitimação da inovação social relacionada ao “caso crítico” do corpo de bombeiros voluntários de joinville. esse objetivo foi atingido pela construção e aplicação de uma nova proposta de abordagem de análise, operacionalizada em duas etapas. primeiramente, a inovação social foi caracterizada com base na natureza do seu impacto, no grau de novidade e na identificação do seu estágio de legitimação. na segunda etapa, a análise do processo de legitimação da inovação social partiu da compreensão dos modos de coordenação das principais ações de legitimação – no período de 121 anos de existência da corporação – e complementada pela interpretação plural dos elementos de racionalidade (iper), apoiada pelo resgate da noção clássica de phronesis e da teoria dumontiana do englobamento dos contrários. constatou-se que a concepção plural dos modos de coordenação das ações e respectivos elementos de racionalidade – abordados de forma integral e mediados pela phronesis – podem apoiar a compreensão do processo de equivalência entre diferentes concepções de bem comum, na legitimação de uma inovação social. as tensões identificadas na coordenação das ações de legitimação foram caracterizadas por três dinâmicas distintas: (1) nos processos de testes e confrontos entre múltiplas grandezas; (2) por meio de ameaças de estados de não-grandeza; e (3) por denúncias de declínio de estados de grandeza. esta tese, resultante da exploração da convergência entre múltiplas correntes teóricas, reside na tentativa de reconhecer a complexidade da pluralidade das principais fontes de poder (grandezas) presentes em contextos sociais situados em meio ao criticismo que cerca o fenômeno da inovação social. finalmente, foram apresentadas novas observações sobre empreendedorismo e inovação, tanto na dimensão econômica como social, assim com inter-relações entre esses campos de estudo.