Esta pesquisa descritiva transversal objetivou verificar o impacto da saúde bucal nas vidas dos estudantes adolescentes (n=274) do instituto federal de santa catarina (campus florianópolis), na faixa etária de 15 a 19 anos, bem como conhecer a autopercepção destes sujeitos, em relação à sua saúde bucal, e caracterizar as principais razões de busca por assistência odontológica. utilizou-se um instrumento que tomou como base o “impactos odontológicos nos desempenhos diários” , composto pela avaliação de oito atividades diárias que podem ser influenciadas pelas condições de saúde bucal. a coleta de dados foi realizada através da aplicação de um questionário composto por 9 perguntas. as atividades de maior impacto na população estudada, em função das condições de saúde bucal, foram: limpar os dentes (32,5%), sorrir (27,0%) e comer (25,9%). o sintoma mais importante mencionado, e relacionado ao impacto foi insatisfação com a aparência (25,2%), ao passo que o de menor importância foi limitação na função (6,9%). relativamente à autopercepção de sua saúde bucal, a maioria (87,9%) a classificou entre excelente e boa. no que se refere à satisfação com dentes e boca, 48,5% disseram-se satisfeitos. o principal motivo da última consulta ao dentista (60,5%) foi limpeza/profilaxia, sendo que doença tardia foi mencionada por apenas 1 respondente. relativamente à última consulta ao dentista, 77,0% responderam ter sido há menos de 1 ano, sendo que 84,3% das consultas ocorreram em consultório particular. os resultados evidenciaram ainda que, apesar de parcela significativa dos sujeitos da pesquisa (45,3%) ter referido algum grau de impacto das condições de saúde bucal em seu cotidiano, 88% deles consideram sua saúde bucal entre excelente e boa, demonstrando falta de relação entre impacto e autopercepção de saúde bucal.