A estrutura de comunidades é determinada por processos que agem em múltiplas escalas espaciais e temporais, como variações climáticas que podem provocar alterações nos ecossistemas. sendo assim, a distribuição e composição do ictioplâncton são influenciadas por fatores ambientais que atuam nas características da história de vida das espécies. além das mudanças climáticas, os ecossistemas marinhos estão sujeitos à pesca, o que afeta a produção de pequenos peixes pelágicos como a engraulis anchoita. o objetivo desta tese foi investigar o papel das massas de água e do clima nas variações em grande escala espacial e temporal na distribuição e estrutura do ictioplâncton no sudoeste do atlântico sul. para este fim, foi utilizada uma ampla base de dados de ovos e larvas de peixes, adquirida em 21 cruzeiros realizados entre 1977 e 2010. além disso, foram utilizados índices climáticos e dados de temperatura superficial do mar, salinidade, descarga do estuário do rio da prata e intensidade de vento para investigar possíveis relações e impactos sobre as variações interanuais da população bonaerense da anchoita, utilizando dados de desembarques e ainda 20 anos de dados de sucesso de recrutamento. os resultados demonstraram que a composição e distribuição do ictioplâncton em grande escala espacial está associada às massas de água, considerando simultaneamente o gradiente latitudinal e costa-oceano. táxons dominantes são preferencialmente associados a massas de água distintas, independente da sazonalidade e do ano, que determinam a abundância e influenciam a dominância da comunidade. enquanto isso, táxons raros e pouco frequentes são selecionados por uma determinada massa de água, como é o caso da enchova pomatomus saltatrix exclusivamente associada à água subtropical de plataforma. além disso, o ambiente de desova e ocorrência larval da população bonaerense da anchoita foi definida nos limites termohalinos da água da pluma do prata, massa de água influenciada pela drenagem do estuário do rio da prata e pela dinâmica de ventos sul e nordeste. os resultados nos levam a hipótese de que eventos como a oscilação sul do el niño, que modificam o balanço entre o aporte de água do estuário do rio da prata na plataforma continental adjacente e o espalhamento da frente estuarina, afetam negativamente o ambiente de desova e ocorrência larval da anchoita, seu sucesso de recrutamento e produção pesqueira. a tese demonstra que os estágios iniciais de peixes do sudoeste do atlântico sul são influenciados em grande escala espacial e temporal pela dinâmica das massas de água, bem como pelo clima que pode afetar o recrutamento das espécies, resultando em flutuações nas populações de peixes e na produção pesqueira.