O presente estudo teve como objetivos compreender o uso de medicamentos pelo idoso residente em área adscrita à estratégia saúde da família, no município de santa cruz/rn, construindo um modelo paradigmático; identificar o tratamento medicamentoso utilizado pelos idosos pesquisados; averiguar o uso concomitante de outros tratamentos realizados pelos idosos pesquisados; conhecer o significado do uso de medicamentos para os idosos pesquisados. estudo qualitativo, cujo referencial metodológico foi a teoria fundamentada nos dados (tfd). a pesquisa foi desenvolvida em santa cruz/rn, em áreas cobertas pela estratégia de saúde da família (esf), tendo como participantes 30 idosos que atenderam aos seguintes critérios de inclusão: ter 60 anos ou mais de idade, e fazer uso de medicamentos por pelo menos seis meses. foram excluídos aqueles que apresentaram declínio cognitivo avaliado mediante aplicação do miniexame do estado mental (meem). as entrevistas, do tipo semiestruturada, aconteceram no domicílio dos idosos e foram audiogravadas; para compor a amostragem teórica, adotamos a técnica de bola de neve. foram respeitados os preceitos éticos da resolução cns nº 466/2012 e a coleta de dados somente foi iniciada mediante aprovação do comitê de ética em pesquisa da universidade federal de santa catarina (parecer nº 412.476/2013). a coleta de dados aconteceu de outubro de 2013 a junho de 2014, concomitantemente à transcrição das entrevistas e pré-análise do material. os dados foram submetidos à codificação aberta, axial e seletiva, de acordo com strauss e corbin (2008), tendo como suporte o uso do software atlas ti versão 7.1.8. a codificação resultou na construção de um esquema paradigmático composto por nove categorias que exerciam as funções de condições causais, interventoras e contextuais, ações/interações e consequências no modelo, além do fenômeno representado pela categoria central cuidando de uma situação de saúde/doença e de vida com o uso de medicamentos. foram elaborados três manuscritos que agruparam as categorias e respectivas subcategorias da seguinte maneira: manuscrito 1 – aborda as categorias buscando estratégias para lidar com o uso de medicamentos na vida diária e controlando uma situação de saúde/doença e de vida com o uso de medicamentos, que correspondem às ações/interações e condição causal do modelo; manuscrito 2 – aborda as condições contextuais conciliando o uso de medicamentos, chás, remédios caseiros e fé e interagindo com a rede de apoio; manuscrito 3 – aborda as condições interventoras lidando com as formas de aquisição dos medicamentos; e percebendo os efeitos bons e ruins dos medicamentos. como resultado das ações/interações ou da falha dos participantes em respondê-las ou administrá-las, surgiram as consequências apresentadas no modelo paradigmático pelas categorias: deixando de usar os remédios, necessitando de mudança no tratamento medicamentoso e seguindo o tratamento medicamentoso. a teoria substantiva construída – ilustrada pelo esquema paradigmático – possui poder explanatório para comunicar-se e aplicar-se à população estudada e à outros grupos que guardem semelhança com essas pessoas, a saber, idosos em tratamento medicamentoso contínuo, com doenças crônicas e atendidos na esf.