Pesquisa com o objetivo de caracterizar o mercado de trabalho de enfermeiro/as do estado do rio grande do norte/brasil, relacionando o número de egressos dos cursos de graduação com o contingente de postos de trabalho disponíveis no estado nos últimos cinco anos e identificando as principais tendências. foi desenvolvida uma pesquisa de métodos mistos, articulando abordagem quantitativa e qualitativa. a abordagem quantitativa foi do tipo exploratória e descritiva, descrevendo: os números de enfermeiros/as formados e de inscritos no conselho de classe; e a quantidade e características dos postos de trabalho no estado. a abordagem qualitativa consistiu na utilização de dados coletados em entrevistas realizadas com informantes-chave. a pesquisa foi aprovada pelo comitê de ética em pesquisa com seres humanos da universidade estadual de santa catarina, com o parecer nº 902.344/2014. os resultados estão apresentados em forma de quatro manuscritos. manuscrito 1: mercado de trabalho dos enfermeiros/as: o que diz a literatura. este estudo permitiu identificar o que diz a literatura nacional e internacional, nos últimos cinco anos, acerca do mercado de trabalho em enfermagem, em especial do/as enfermeiro/as. tratou-se de uma revisão integrativa da literatura sobre o tema mercado de trabalho de enfermagem e identificou que a realidade do mercado de trabalho do/as enfermeiro/as é multideterminada e fortemente influenciada pela situação econômica do mundo. manuscrito 2: disponibilidade de enfermeiros/as no mercado de trabalho: o que dizem os números. identifica tendências na disponibilidade de força de trabalho de enfermeiros/as no rio grande do norte, analisando o número de egressos de instituições de ensino superior e o número de novos inscritos conselho regional de enfermagem do estado, por ano, de 2009 a 2013. constatou-se elevada disponibilidade de enfermeiros/as, influenciada pela expansão da oferta dos cursos de enfermagem no estado e crescimento do número de enfermeiros/as habilitados para o exercício profissional, conforme registro no conselho profissional. manuscrito 3: comportamento do mercado de trabalho de enfermeiros/as no rio grande do norte, 2009 a 2013. neste manuscrito foi caracterizado o perfil do mercado de trabalho de enfermeiros/as. verificou-se, a partir de 2011, um claro descompasso entre o número de postos de trabalho e o número de enfermeiros/as disponíveis no mercado. manuscrito 4: tendências do mercado de trabalho de enfermeiros/as: o que dizem educadores e empregadores. mostra as principais tendências do mercado de trabalho para os/as enfermeiros/as no rio grande do norte, a partir da opinião de gestores de instituições formadoras e empregadoras, escolhidos intencionalmente. o estudo mostrou seis tendências no mercado de trabalho dos/as enfermeiros/as. conclui-se que, mantido o cenário atual de crescimento do número de enfermeiros/as titulados/as sem expansão da oferta de postos de trabalho, o desemprego tende a crescer e as condições de trabalho a se agravarem, em especial para os recém-formados. o cenário associa, dialeticamente, desemprego com escassez de força de trabalho qualificada