Com o avanço tecnológico, as exigências de dese...com o avanço tecnológico, as exigências de desempenho dos materiais e processos de fabricação intensificam-se. para atingir o desempenho adequado os componentes mecânicos necessitam de tratamentos com elevada reprodutibilidade e qualidade. ao mesmo tempo, com a degradação do meio ambiente, as normas ambientais tornam-se cada vez mais rígidas, inviabilizando a utilização de algumas tecnologias já consolidadas. neste contexto, a utilização industrial de tratamentos de superfície por plasmas, na fabricação de componentes, vem ganhando importância nas ultimas décadas, devido principalmente à grande qualidade dos tratamentos realizados e ao baixo impacto ambiental dos referidos processos. em geral, os tratamentos por plasma são realizados a pressão inferior a 15 mbar, o que aumenta o custo de implantação dos processos de fabricação, pela necessidade de sistemas de vácuo. isto também impõe que o processo de fabricação seja realizado em bateladas. devido a estas limitações, pesquisas visando o domínio de descargas fora do equilíbrio à pressão atmosférica, também conhecidos como plasmas frios à pressão atmosférica, veem atraindo interesses de cientistas e industriais. nas últimas décadas, os estudos sobre as descargas à pressão atmosférica (p.a.) têm ganhado importância entre os estudos de plasmas, sendo hoje um dos principais temas em conferências e artigos científicos da área de plasma e aplicações de plasma. motivado principalmente pelo interesse industrial em aplicar estes plasmas no processo produtivo, o estudo da aplicação dos plasmas à p.a. ao tratamento dos materiais vem apresentando acentuado crescimento, uma vez que estes processos superam as limitações supra citadas dos plasmas a baixa pressão. dentre as diferentes tecnologias disponíveis para gerar plasmas frios à pressão atmosférica, as microdescargas se mostram atrativas por aplicar fontes de baixa tensão e não necessariamente de alta frequência. usando pequeno espaço entre eletrodos é possível gerar microdescargas à pressão atmosférica com tensões em torno de 400 v. além disto, a tecnologia das fontes de plasma dc é mais baratas que a das fontes de alta frequência, havendo uma ampla gama de fornecedores de tais equipamentos, o que contribui para a viabilidade de um projeto industrial utilizando microdescargas à p.a. assim a utilização de tais descargas para o desenvolvimento de processos de fabricação se mostra muito interessante. em projeto anterior financiados pelo cnpq (chamada universal – mcti/cnpq nº 14/2014 – faixa a - r$30.000,00) um equipamento (reator de microdescarga com três eletrodos) foi construído e testado, possibilitando significativo avanço no domínio da tecnologia aqui proposta. entretanto, um dos pontos fracos do sistema desenvolvido anteriormente é o controle de atmosfera, o que dificultou algumas medidas de caracterização dos plasma formados e limitou a performance dos tratamentos de niteração realizados. assim, visto o comprovado potencial da aplicação e o know-how adquirido, neste projeto é proposta a construção de um novo aparato experimental que possibilitará maior nível de controle da atmosfera de trabalho. com isso será possível avançar no entendimento da tecnologia de geração de microdescargas com três eletrodos à pressão atmosférica e em sua aplicação no processo de nitretação por plasma à p.a. com isto este projeto deve trazer inovação na aplicação de plasmas à p.a. ao tratamento de superfícies metálicas, com possibilidade futura de desenvolvimento de um processo de fabricação contínuos em linha.