Este estudo teve como objetivos: conhecer os cuidados prestados pela equipe de enfermagem aos pacientes em condição paliativa internados em uma unidade de emergência; identificar os conhecimentos e as dificuldades da equipe de enfermagem de uma unidade de emergência adulto sobre os cuidados paliativos; e elaborar diretrizes para o cuidado de enfermagem aos pacientes em cuidados paliativos atendidos em uma unidade de emergência, em conjunto com a equipe de enfermagem. trata-se de um estudo descritivo, exploratório com abordagem qualitativa, tendo como referencial metodológico a pesquisa convergente-assistencial. o cenário escolhido foi a unidade de emergência adulto de um hospital universitário do sul do brasil, que presta assistência à saúde da população e desenvolve simultaneamente atividades de ensino, pesquisa e de extensão. os participantes foram 22 profissionais de enfermagem dos três turnos de trabalho que aceitaram participar voluntariamente do estudo, selecionados de forma aleatória e a coleta foi realizada nos meses de maio e junho de 2014. foram realizados dois momentos de coleta de dados: entrevista semiestruturada e grupos de discussão. das entrevistas participaram 12 profissionais. dos grupos igualmente participaram 12 profissionais, sendo que apenas dois participaram das duas etapas da coleta de dados. a análise de dados seguiu os princípios da pesquisa convergente assistencial que contempla as seguintes etapas: apreensão, síntese, teorização e transferência. como resultados das entrevistas emergiram as seguintes categorias: cuidados paliativos - a visão da equipe de enfermagem; a realidade do cuidado na unidade de emergência e as dificuldades da equipe no cuidado aos pacientes em situação paliativa. sendo esta última subdividida em quatro subcategorias: o cuidado, o trabalho em equipe, a família e o ambiente. estas categoriais serviram de base para a realização dos grupos. da discussão dos grupos surgiram as sugestões da equipe sobre o que consideravam importante para uma melhor organização do trabalho e para que a equipe se sentisse mais segura durante a prestação dos cuidados, foi possível organizar dois grandes eixos, baseados na análise dos dados dos grupos: critérios para a organização do serviço e o preparo da equipe para cuidar. o presente estudo evidenciou a falta de preparo profissional da equipe de enfermagem da unidade de emergência para lidar com pacientes em cuidados paliativos, além da falta de estrutura para manter estes pacientes nesta unidade. também foi possível ouvir a equipe e traçar diretrizes baseadas na necessidade de quem efetivamente presta o cuidado e conhece a realidade da instituição, o que é um passo inicial importante, visto que norteia o início e o foco das alterações. sugerem-se medidas institucionais com a consolidação da equipe de cuidados paliativos padronizando ações voltadas para estes pacientes no espaço hospitalar. conclui-se que o profissional que atua no cuidado a pacientes em condição paliativa em unidade de emergência consegue avaliar a realidade e propõe medidas que minimizem o despreparo da equipe e o desconforto dos pacientes e familiares. portanto, evidencia-se a necessidade de estudos que possam ser apresentados aos gestores, justificando os investimentos conforme necessidade da população e da instituição e possibilitando a implantação das medidas sugeridas pela equipe.