A instrução normativa nº 62 (2011) regulamenta a identidade e qualidade do leite no brasil, no entanto, muitas unidades produtoras de leite (upls) estão aquém dos valores de referência exigidos. estudar regionalmente as características que interferem na qualidade do leite obtido é essencial para o desenvolvimento da cadeia produtiva. sendo assim, o objetivo do trabalho foi tipificar upls do planalto norte catarinense a partir de características estruturais e de manejo semelhantes entre si, como ferramenta para explicar a qualidade do leite. o projeto foi realizado com 55 propriedades rurais produtoras de leite. informações referentes ao manejo de ordenha, sanitário, alimentar e estrutura das propriedades foram obtidas com auxílio de um questionário. no período da realização das entrevistas foram coletadas amostras de leite e dos alimentos fornecidos aos animais, para análise de qualidade. todas as informações geradas compuseram um banco de dados que foi submetido à afm (análise fatorial múltipla) a partir da utilização do programa estatístico r. a partir da afm houve a formação de 5 grupos. as variáveis relacionadas à produção e qualidade do leite e qualidade da dieta tiveram a maior influência na diferenciação dos grupos formados. o grupo 5, formado por 1 upl (2 observações) foi caracterizado como o mais especializado na atividade leiteira, já o grupo 2 (n=34) foi o grupo menos especializado. a área da propriedade do grupo 2 foi de 19,5 ha e a área média do grupo 5 foi de 96,8 ha, com produção diária de 62,3 l e 1000 l de leite, respectivamente. de forma geral, a região do norte catarinense caracteriza-se com upl com área média foi de 27,6 ha, rebanho composto por 13 animais e produção média de 12,9 l.vaca.dia-1. a sala de ordenha é constituída em madeira em 70% das upls, 75,5% possuem ordenhadeira tipo balde ao pé e 74,6% possuem tanque de expansão para o resfriamento do leite. metade das upls realiza o procedimento de pré e pós dipping, teste da caneca de fundo preto, oferecem forragem conservada aos animais e relatam frequente incidência de mastite no rebanho. apenas 12,7% da dieta dos animais é formulada com o auxílio de técnicos, demonstrando a demanda por maior assistência técnica aos produtores da região. os valores médios de composição centesimal de qualidade do leite e ccs encontram-se em conformidade com a legislação. o valor médio encontrado para ccs foi de 419.000 células/ml já o valor médio de cbt foi de 360.000 ufc/ml, valor este acima do máximo exigido. do total de leite avaliado, 64,6% e 62,7% estão em acordo com os valores máximos exigidos para ccs e cbt, respectivamente. a composição em sólidos do leite apresentou maiores médias percentuais nos grupos com menor produção de leite por animal. o maior teor médio de sólidos totais do leite foi observado no grupo com menor incidência de mastite. em relação à produção de leite, a utilização de concentrados proteicos e de forragens conservadas na dieta dos animais bem como o maior número de piquetes nas pastagens, foi positivamente correlacionada com a produtividade animal. os fatores que mais influenciaram nos valores de ccs e cbt do leite analisado foram o tipo de resfriamento do leite e a realização dos testes da caneca de fundo preto e cmt. tais resultados evidenciam a imprescindível importância da higienização e monitoramento do local de armazenamento do leite e da realização de testes para o controle da mastite no rebanho, que são medidas simples, de baixo custo e interferiram diretamente na qualidade do leite obtido. a melhoria nas práticas de criação dos animais e produção de leite, por meio da especialização na atividade tem como propósito a obtenção de um alimento de melhor qualidade, que atenda todos os requisitos exigidos de segurança alimentar e nutricional e garanta a permanência dos produtores na atividade.