A presente pesquisa está focada na relação entre a qualidade da educação, o valor investido por aluno e o padrão de vida da população. para tanto estuda-se a associação entre o índice de desenvolvimento da educação básica (ideb) e variáveis, como o tamanho da população, renda média mensal per capita, o índice de gini e o gasto por aluno do ensino fundamental. este trabalho difere da maioria dos trabalhos de fatores associados à educação por ter como unidade de análise os municípios e não os alunos ou as escolas. a base de dados constituída para este estudo contempla 2.199 municípios. todos possuem informações do ideb dos anos finais do ensino fundamental em todas as edições da prova brasil: 2005, 2007, 2009, 2011 e 2013. os dados foram analisados por meio de modelos lineares hierárquicos, sendo no nível 1 os dados longitudinais de cada município e no nível 2 os municípios. a análise estatística proporcionou os seguintes achados: (i) o gasto anual por aluno do ensino fundamental tem um efeito relativamente pequeno no ideb; (ii) a curva de crescimento do ideb ao longo do tempo parece ter encontrado uma fronteira nos resultados de 2011 e 2013; (iii) existe uma relação inversa entre o tamanho do município e o ideb; (iv) a renda per capita é a variável com maior efeito positivo sobre o ideb, mas esse efeito é reduzido pela distribuição de renda observada no município. esses resultados sugerem que a educação deve ser tratada como política de estado e não de governo, uma vez que o contexto socioeconômico municipal está associado à qualidade educacional, medida pelo ideb. alcançar as metas estabelecidas pelo plano nacional de educação (pne) depende da melhora da qualidade de vida nas cidades, que não é o alvo da política educacional. melhorar a qualidade da educação depende de políticas transversais, de diversas áreas, para que a política pública da educação possa ser efetiva.