A presente pesquisa tem como objetivo compreender o desenvolvimento histórico e social do mestrado profissional em administração universitária da universidade federal de santa catarina, com vistas ao processo de formação de gestores junto à instituição. este estudo caracteriza-se por ser um estudo de caso, de natureza qualitativa, tendo como fonte de informações os docentes do mestrado profissional em administração universitária, por meio de questionários. a pesquisa identificou existir um consenso entre os docentes a respeito do papel e finalidade do mestrado em administração universitária, como meio de formação e profissionalização da gestão universitária; da universidade, como instituição social produtora, criadora e socializadora do conhecimento; e, da gestão universitária como ação administrativa em sentido amplo que deve considerar as finalidades específicas das universidades enquanto instituições sociais. nas percepções do corpo docente, o aspecto financeiro das políticas públicas foi identificado como elemento que delimita e impede as ações de desenvolvimento da própria universidade. neste contexto, diante dos desafios e perspectivas vivenciadas pelo mestrado em administração universitária a contradição que se evidencia no processo de desenvolvimento do presente estudo, é que ao mesmo tempo que a formação é a essência do processo de gestão, esta formação é negada diante da concepção que se tem de gestão.