Este estudo tem como objetivo comparar as implicações da cotonicultura convencional e da orgânica nas dinâmicas de desenvolvimento rural, considerando o capital social nas relações com stakeholders. a fundamentação teórica apresenta discussões sobre uma aproximação entre a teoria do capital social e a abordagem dos stakeholders; a distinção entre os aspectos do desenvolvimento espúrio e do sustentável; a base agrícola do desenvolvimento nacional e o sistema de produção orgânica na agricultura como uma alternativa para o desenvolvimento sustentável; e sobre os setores da cotonicultura convencional e da orgânica. este estudo tem um propósito analítico e explanatório, bem como adotada a estratégia de estudo de casos múltiplos. a pesquisa foi desenvolvida tendo como foco a comparação entre as relações com stakeholders que são estabelecidas por duas organizações: a fazenda progresso, uma produtora da agricultura empresarial, e a associação dos(as) produtores(as) agroecológicos do semiárido piauiense (apaspi), um organismo participativo de avaliação de conformidade orgânica. os dados foram coletados por meio de entrevistas, documentos e observações diretas, e foram analisados com base em elementos da técnica de análise de conteúdo. ao olhar para os conteúdos transacionados e os valores compartilhados nos casos da fazenda progresso e da apaspi, foram identificadas diferenças que distinguem o capital social e, sobretudo, sua capacidade de afetar as organizações no alcance de seus propósitos, não obstante possuam equivalências estruturais nas relações com seus stakeholders. o desenvolvimento das regiões de incidência das atividades da fazenda progresso tem demostrado maior coerência a um modelo de desenvolvimento sustentável do que a região de incidência das atividades da apaspi. o desenvolvimento sustentável depende de um arcabouço e uma capacidade institucional, incluindo o capital social nas relações das organizações com seus stakeholders, que sejam constituídos para atender às demandas de eficiência econômica, bem estar social e conservação do meio ambiente. a tese revela que existe uma condição para o desenvolvimento sustentável que repousa nos propósitos organizacionais que constituem o capital social nas relações com stakeholders. para um desenvolvimento regional sustentável, o estudo aponta aspectos a serem evitados, como práticas danosas ao meio ambiente por produtores empresariais convencionais e a integração em mercados de comércio justo por produtores orgânicos na agricultura familiar. o estudo também aponta aspectos a serem reforçados, como a implementação de programas de responsabilidade social mais avançados na cotonicultura empresarial e a intensificação de sistemas participativos de certificação na cotonicultura orgânica. a compreensão sobre o objeto deste estudo pode ser aprofundada tanto por futuras pesquisas fundamentadas na teoria do capital social, na teoria de stakeholders, nas teorias de desenvolvimento regional e nas combinações entre elas, quanto por futuras pesquisas realizadas com percursos metodológicos diferentes do que foi realizado neste estudo.