Introdução: a diminuição dos níveis da proteína 3 de ligação ao fator de crescimento do tipo insulina (igfbp-3) tem sido relatada em pacientes com cirrose e parece se correlacionar com o grau da disfunção hepática. entretanto, os dados sobre o seu significado prognóstico ainda são escassos. objetivo: investigar o significado prognóstico dos níveis de igfbp-3 em pacientes com cirrose. métodos: estudo prospectivo, que incluiu duas coortes: pacientes com cirrose estável (n = 138), avaliados entre 2012 a 2014 e pacientes hospitalizados por descompensação aguda (n = 189) avaliados entre 2011 a 2013. os níveis de igfbp-3 foram medidos por imunoquimioluminescência. resultados: os níveis de igfbp-3 foram menores em pacientes hospitalizados, em comparação aos pacientes ambulatoriais (0,94 mcg/ml vs. 1,69 mcg/ml, p < 0,001) e aumentaram após transplante hepático (3,81 mcg/ml vs. 1,33 mcg/ml, p = 0,008). durante o acompanhamento da coorte estável, 17 pacientes morreram e 11 receberam transplante hepático. a análise bivariada mostrou que a evolução para morte ou transplante foi associada com níveis mais baixos de igfbp-3 (1,44 mcg/ml vs. 1,74 mcg/ml, p = 0,027). a probabilidade de sobrevida livre de transplante de kaplan-meier foi de 88,6% nos pacientes com igfbp-3 ? 1,67 mcg/ml e 72,1% para aqueles com igfbp-3 < 1,67 mcg/ml (p = 0,015). nos pacientes hospitalizados, a mortalidade em 30 dias foi de 24,3% e, na regressão logística, foi associada de forma independente à creatinina, relação normalizada internacional (rni), relação saturação de oxigênio/fração inspirada de oxigênio (spo2/fio2) e níveis de igfbp-3. a probabilidade de sobrevida livre de transplante em 90 dias foi de 80,4% naqueles com igfbp-3 ? 0,86 mcg/ml e 56,1% nos pacientes com igfbp-3 < 0,86 mcg/ml (p < 0,001). conclusões: níveis reduzidos de igfbp-3 estão associados à pior evolução em pacientes com cirrose. este marcador pode representar uma ferramenta promissora para avaliação prognóstica na prática clínica.