Níveis inadequados de aptidão aeróbia são indicadores de diversos agravos à saúde e têm sido associados como um dos fatores de risco de mortalidade prematura por todas as causas de doenças. o objetivo geral do estudo foi estimar a prevalência de baixos níveis de aptidão aeróbia e analisar a associação entre baixos níveis de aptidão aeróbia e fatores sociodemográficos, de estilo de vida e adiposidade corporal em estudantes do ensino médio de são josé – sc/brasil. para identificar lacunas científicas do objeto de estudo, inicialmente foi realizada revisão sistemática nas bases de dados pubmed e scielo. o estudo analítico transversal de base escolar foi desenvolvido com 879 alunos (14 a 19 anos) de escolas públicas de são josé/sc. a aptidão aeróbia foi avaliada pelo teste canadense modificado de aptidão aeróbia–mcaft. as variáveis demográficas (cor da pele, sexo, idade), socioeconômicas (turno de estudo e nível econômico), e estilo de vida (hábitos alimentares, tempo de tela, nível de atividade física, tabagismo e consumo excessivo de bebida alcoólica) foram avaliadas por questionário autoadministrado. a adiposidade corporal foi mensurada por meio das dobras cutâneas do tríceps e subescapular. a maturação sexual foi usada como variável controle nas análises estatísticas. aplicaram-se os teste u de mann whitney e qui-quadrado de heterogeneidade. foram estimadas as razões de chances (or) e intervalos de confiança (ic95%) na regressão logística. a menor e a maior prevalência de baixos níveis de aptidão aeróbia encontradas na revisão sistemática foi de 23% e 61,7%, respectivamente. os fatores que estiveram associados ao baixo nível de aptidão aeróbia foram: sexo feminino, nível econômico baixo, baixo nível de atividade física, consumo de bebidas adoçadas, tempo de tela excessivo e excesso de adiposidade corporal. no estudo de base escolar, a prevalência de baixo nível de aptidão aeróbia foi de 87,5% (ic95%). as meninas com tempo de tela excessivo (or:2,25; ic95%), que consumiam leite inadequadamente (or:2,01; ic95%), as não fumantes (or:0,35; ic95%) e com excesso de adiposidade corporal (or:6,13; ic95%) e os meninos de cor de pele branca (or:0,55; ic95%) e que eram pouco ativos (or:1,56; ic95%) tinham mais chances de ter baixo nível de aptidão aeróbia (p<0,05). a prevalência de baixos níveis de aptidão aeróbia foi elevada, o que alerta para possíveis danos à saúde. alguns dos fatores individuais associados ao desfecho são considerados modificáveis, o que auxilia na realização de ações para promoção e manutenção de níveis satisfatórios de aptidão aeróbia.