Que significa a liberdade? em todos os contextos históricos, este termo de extenso caráter semântico esteve presente como um dos principais temas da política, da filosofia e do direito. quando se fala em liberdade, toca-se no aspecto subjetivo dos homens e, em especial, em suas relações com a coletividade. seu desenvolvimento é ínsito à existência da própria sociedade. neste limiar de século xxi, em que se cotejam todas as mudanças pelas quais os estados fundados no modelo liberal-democrático têm passado, a questão do significado da liberdade continua atual. a presente tese investiga o modo como a liberdade foi concebida por diversos autores ocidentais ao longo dos períodos históricos, desde a grécia em seu período clássico até a contemporaneidade, com especial enfoque na obra do economista indiano amartya sen. a pesquisa tem como perspectiva a sua obra no que tange, principalmente, ao desenvolvimento das liberdades como fatores instrumentais ao desenvolvimento político e humano. o trabalho defende a relação de simultaneidade entre a atuação estatal e o fortalecimento da condição de agente dos indivíduos como elo fundamental para o aprimoramento dos regimes democráticos.