A gestão de compras internacionais nas universidades públicas brasileiras tem sido uma tarefa que apresenta constantes desafios, sendo o objetivo deste trabalho, apresentar uma proposta do processo de importação de bens e insumos para a pesquisa científica e tecnológica voltado às universidades federais brasileiras, a partir da identificação de características inerentes ao processo, e da compreensão dos elementos facilitadores e limitadores deste. para isto, a metodologia utilizada nesta pesquisa foi de natureza aplicada, descritiva quanto aos objetivos, de abordagem quali-quantitativa, e embasada na pesquisa bibliográfica, documental e de campo. a coleta de dados foi realizada, entre novembro de 2015 e fevereiro de 2016, a partir da realização de entrevistas e aplicação de questionário junto aos atores envolvidos na realização de importação, nas universidades federais brasileiras. conclui-se o estudo com a apresentação de um fluxograma do processo de importação, baseado em bpmn, e a constatação de que os maiores entraves relacionados à gestão de compras internacionais estão relacionados à legislação, a falta de pessoal, à atenção insuficiente por parte das instituições à área de importação, e às demandas burocráticas, todos dentro e fora das universidades federais, sendo que, para adequar as atividades relacionadas à importação de bens e insumos, o aperfeiçoamento da comunicação, tanto interna como externa, tem papel preponderante.