O campo de estudos sobre a formação de professores é uma área de pesquisa em ascensão, passível de contribuir na qualificação da educação brasileira. dentre as modalidades de formação docente, a formação permanente se destaca na relação estabelecida com os professores, com vistas ao seu processo de intelectualização e emancipação. o objetivo desta pesquisa é investigar quais as características e as potencialidades da abordagem temática freireana que a configuram como um processo de formação permanente dos professores, seja na ressignificação da concepção do que é ser docente, seja na concepção do conteúdo escolar. a pesquisa é de cunho qualitativo, envolvendo a análise de documentos, a aplicação de entrevistas semiestruturadas e um encontro de estudo com os docentes entrevistados. a amostra é composta por doze professores de ciências, divididos em dois grupos: um composto por professores que participaram do movimento de reorientação curricular via tema gerador na perspectiva freireana (grupo a), e outro, por docentes que não participaram do referido movimento (grupo b). o movimento de reorientação curricular investigado é a proposta de reorientação curricular do município de chapecó/sc, vigente no período de 1997- 2004. para analisar os dados, elaboraram-se seis categorias: o potencial epistemológico da abordagem temática na formação permanente dos professores de ciências; o potencial ontológico da abordagem temática na formação permanente dos professores de ciências; o potencial gnosiológico da abordagem temática na formação permanente dos professores de ciências; o potencial praxiológico da abordagem temática na formação permanente dos professores de ciências; o papel da investigação temática freireana na ressignificação do papel do conteúdo escolar; e a concepção do professor como um intelectual crítico e criativo de sua ação pedagógica na formação permanente. os resultados indicam primeiro, alguns avanços dos professores quanto às práticas pedagógicas e à compreensão da concepção de conteúdo escolar, sendo importantes, nesse processo, elementos presentes na abordagem temática freireana, tais como: problema, problematização, dialogicidade, interdisciplinaridade e trabalho coletivo. em segundo lugar, apontam algumas dificuldades dos docentes em trabalhar na perspectiva do tema gerador, como a seleção dos conteúdos a partir das falas significativas e a falta de condições necessárias nos espaços de trabalho para a continuidade do processo. a contribuição da pesquisa refere-se à necessidade de reflexão acerca da importância dos processos formativos na constituição do ser docente e da consequente interferência em suas ações pedagógicas.