O paraquat (pq) é um herbicida amplamente utilizado no brasil, apesar de ser descrito como indutor da doença de parkinson (dp) em modelo animal e em estudos epidemiológicos. a flora brasileira apresenta grande diversidade de plantas medicinais e inúmeros extratos de plantas são utilizados na medicina popular, demonstrando a relevância de investigar o potencial terapêutico de compostos naturais. neste contexto, já foram descritas atividades antioxidante, antiparkinsoniana, antiobesogênica e anticarcinogênica para a erva-mate (ilex paraguariensis st. hilaire). o presente estudo investigou as alterações bioquímicas induzidas pela exposição in vivo ao herbicida pq em hipocampo de ratos de 27 dias de idade, assim como o efeito neuroprotetor da erva-mate. os animais receberam 10 mg/kg de peso de pq via intraperitoneal por 5 dias consecutivos, o grupo controle recebeu solução salina durante o mesmo período. para avaliar o efeito neuroprotetor do extrato butanólico (buoh) de i. paraguarienses, os animais receberam 200 mg/kg de peso do extrato via gavagem, o grupo controle recebeu o mesmo volume de água, 1 dia antes e durante o tratamento com pq. foram determinados marcadores de dano oxidativo, da neurotransmissão glutamatérgica e do metabolismo energético em hipocampo dos animais. os resultados obtidos mostraram: aumento do influxo de 45ca2+; diminuição da captação de 14c-glutamato e da atividade da glutamina sintetase (gs); diminuição da captação de 14c-2-desoxi-d-glicose; aumento da atividade das enzimas alanina aminotransferase (alt), aspartato aminotransferase (ast) e lactato desidrogenase (ldh). em relação as defesas antioxidantes, houve diminuição da atividade da gama glutamil transferase (ggt), da glicose-6-p desidrogenase (g6pd), aumento da atividade da superóxido dismutase (sod) e catalase (cat) e aumento da peroxidação lipídica causados pela exposição ao pq. o tratamento com i. paraguariensis preveniu o efeito do paraquat na captação de glicose, na atividade da ldh e da alt e na captação de glutamato, além de exercer efeito neuroprotetor nos mecanismos de defesa antioxidante avaliados, como na atividade da g6pd, sod, ggt e conteúdo de glutationa (gsh). os resultados obtidos neste estudo poderão sugerir o potencial terapêutico da erva-mate como protetor dos danos induzidos pela exposição a pesticidas.